কাতারে আজ বিশ্বকাপ অভিযানে নামছে স্পেন-কোস্টারিকা। বিশ্বকাপে এটি হবে দুই দলের প্রথম সাক্ষাৎ। ‘ই’ গ্রুপের আরও দুটি দল হলো জার্মানি ও জাপান। স্পেন-কোস্টারিকা তাই চাইবে প্রথম ম্যাচ জিতে শেষ ষোলোর পথ সহজ করতে।

২০১০ সালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর বিশ্বকাপে আর মুগ্ধ করতে পারেনি স্পেন। দলটির সবশেষ বড় শিরোপা সোনালি যুগে ২০১২ ইউরো জয়। এরপর আর কোনো বড় প্রতিযোগিতায় ফাইনাল খেলতে পারেনি লা রোজারা। ব্রাজিলে ২০১৪ বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে এবং রাশিয়ায় ২০১৮ বিশ্বকাপে শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিয়েছিল স্পেন।

রাশিয়া বিশ্বকাপের পর লুইস এনরিকের হাত ধরে বদলাতে থাকে দলটি। তারুণ্যনির্ভর স্পেন ২০২০ ইউরোর সেমিফাইনালেও খেলেছিল। পেদ্রি, গাভি, আলভারো মোরাতা, ফেরান তোরেসরা আগের চেয়ে পরিণত। তরুণদের সঙ্গে এনরিকের দলে আছে অভিজ্ঞদের মিশেল। রক্ষণে দানি কারভাহাল, সেজার আজপিলিকুয়েতা ও জর্দি আলবাদের সঙ্গে আছেন এরিক গার্সিয়া-পাও তোরেসরা। আনসু ফাতি, বালদে, সোলেসহ একঝাঁক খেলোয়াড়ের অবশ্য এটিই প্রথম বিশ্বকাপ। তারুণ্যের ডানায় ভর করে নতুন দিনের সন্ধানে স্পেন। স্পেন কোচ এনরিকে বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য কাতারে সাতটি ম্যাচ খেলা (ফাইনালে যাওয়া)।’

স্পেনের প্রতিপক্ষ কোস্টারিকার এটি পঞ্চম বিশ্বকাপ। কাতার বিশ্বকাপে আসার পথ সহজ ছিল না–লা ট্রিকালার। আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফে নিউজিল্যান্ডকে ১-০ গোল হারিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট পায় লুইস ফার্নান্দো সুয়ারেজের শিষ্যরা। কোস্টারিকার কোচ সুয়ারেজ স্পেনের কৌশল নিয়ে বলেছেন, ‘স্পেন সব সময় একইভাবে খেলে। আমরা দীর্ঘদিন ধরে বিশ্বকাপ মুডে রয়েছি। দলও বেশ ভালো অবস্থায় আছে, আমরা সর্বোচ্চটা করতে প্রস্তুত।’