বেশি দূরে যেতে হয় না, এই তো সর্বশেষ যে বিয়ের তত্ত্ব সাজিয়েছেন, সেদিনকার কথাই মনে করুন না। গায়েহলুদের ডালায় যত্ন করে আলতার বোতলটি রাখতে ভোলেননি মোটেই। আবার পূজার আগমনীতে শখ করে হলেও দু-একটা আলতা কেনা হয় বটে। কাচের বোতলের টুকটুকে লাল এই রং যেন বাঙালি সাজের পরিপূর্ণতার কথাই বলে।

সেই আদিকালেও মা, বোন বা বাড়ির বউয়ের সাজ বাক্সে কাজল, টিপ, সুরমাদানি আর কারুকার্যময় কিছু গয়না তো থাকতই। সেই সঙ্গে আলমারির ঠিক ওপরে এক কোনায় রাখা থাকত এই আলতা।

পয়লা বৈশাখ, পূজা, উৎসব বা যেকোনো শুভদিনে সাজের শেষ ভাগে পায়ের পাতা রাঙানো হতো আলতা দিয়ে। বোতল থেকে বাটিতে আলতা ঢেলে নিয়ে কাঠির সঙ্গে প্যাঁচানো তুলা তাতে আলতো করে ডুবিয়ে তারপরই রেখা টানা হতো পায়ে।

একাল হোক বা সেকালই হোক, বাঙালি নারীর সাজের উপকরণের মধ্য়ে আলতার উপস্থিতি ছিল, আছে। ঘুরেফিরে বিশেষ দিনগুলোর সাজে নারীরা আলতাকে আবারও আপন করে নিয়েছেন। শাড়ির কুঁচির নিচে আলতারাঙা দুই পা যেন পরিপূর্ণ করে উৎসবের সাজকে। 

আবেদন ফুরায়নি

বর্তমানে কাচ ও প্লাস্টিকের বোতলে আলতা পাওয়া যায়। কোনো কোনো বোতলের সঙ্গে স্পঞ্জ সংযুক্ত থাকে, যাতে আলাদা করে না ঢেলে কেবল বোতল উপুড় করেই পায়ে আলতা পরা যায়। তবে ইতিহাস ঘাঁটলে জানা যায়, বৈদিক যুগে যখন আলতা পরার প্রচলন শুরু হয়, তখন পানপাতার রসের সঙ্গে, চুনাপাথরের গুঁড়ো ও সিঁদুর একসঙ্গে মিশিয়ে পায়ের পাতা ও হাতের তালুতে ব্যবহার করা হতো। পুরাণের অন্দরে প্রবেশ করলেও দেখা যায়, শ্রীকৃষ্ণ তাঁর প্রেমময়ীর হাত পানপাতার রস দিয়ে রাঙিয়েছেন।

ভারতীয় উপমহাদেশের শিল্পীদের আঁকা প্রাচীন ছবিগুলোতেও দেখা মেলে নারীর হাতের তালু ও পায়ের পাতায় আলতার লাল রং।

ধীরে ধীরে এই অঞ্চলে বিয়েসহ বিভিন্ন পারিবারিক বা সামাজিক, আঞ্চলিক উৎসব এবং ঐতিহ্যবাহী নৃত্য় উৎসবের সাজের উপকরণে অত্যাবশ্যকীয় হয়ে ওঠে আলতা। এখন আধুনিক তরুণীরা সাজের উপকরণ হিসেবে আলতাকে যত্ন করে রাখছেন নিজের কাছে। শাড়ির সঙ্গে হাতে ও পায়ে পরছেন সেটি। অনেকে আলতার রেখার ধার ঘেঁষে সাদা ফেব্রিক কালার বা কুমকুম দিয়ে আলপনার নকশাও করেন। মোটকথা, এতকাল পরে এসেও আলতার আবেদন ফুরোয়নি।

আলতায় রাঙাতে

• কাচের বোতলে যেসব আলতা কিনতে পাওয়া যায়, সেগুলো তুলনামূলক ভালো ও দীর্ঘস্থায়ী। এগুলোর রং প্লাস্টিকের বোতলের আলতার তুলনায় পাকা হয়।
• উৎসব বা বিশেষ দিনে পায়ে আলতা পরার আগে পেডিকিউর করে নিলে ভালো হয়। এতে করে পায়ের মরা কোষ ঝরে যাবে এবং পা জোড়া দেখতে ভালো লাগবে। তবে গোড়ালি ফাটা হলে আলতা না পরাই ভালো।  
• পুরু রেখা টানতে চাইলে কাঠিতে একটু বেশি পরিমাণ তুলো জড়িয়ে তারপর আলতায় ডুবিয়ে পায়ে লাগান। যদি সরু লাইন চান, তবে কটনবাডে বা আলাদা তুলি দিয়ে লাগাতে পারেন। এতে পায়ে ছোট ছোট নকশা সুন্দর করে আঁকা যায়।
• গাঢ় রং পেতে চাইলে দুই কোট করে লাগান।
• আলতা নখে লাগলে সহজে লাল রং ওঠে না। সে ক্ষেত্রে হাত-পায়ে আলতা লাগানোর আগে নখে লাল শেডের নেলপলিশ লাগিয়ে তারপর আলতা পরতে পারেন। 
• আলতা পায়ে ছড়িয়ে যাওয়ার ভয় থাকলে পায়ের চারদিকে স্কচটেপ লাগিয়ে নিন। আলতা শুকিয়ে গেলে স্কচটেপটি উঠিয়ে নিন।
• যাঁদের হাত-পা ঘামার সমস্যা আছে, তাঁদের আলতা না পরাই ভালো। এতে আলতা দ্রুত ছড়িয়ে এবং উঠে যায়। পরিধেয় কাপড়ও আলতার রঙে নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

আলতার রং তুলতে

আলতার রং হাত ও পায়ের ত্বক থেকে সহজে ওঠে না। উঠলেও লালচে ভাব কয়েক দিন থেকেই যায়। দিন শেষে পায়ে লাগানো আলতা তুলতে কুসুম গরম পানিতে সামান্য শ্যাম্পু, লবণ ও লেবুর রস মিশিয়ে ১০ মিনিট পা ভিজিয়ে রাখুন। এরপর ব্রাশ দিয়ে ঘষে ঘষে আলতা তুলে নিন।

কেনাকাটা ও দরদাম

নিউমার্কেট, মৌচাক, গাউছিয়া, ইস্টার্ন প্লাজা, বসুন্ধরা সিটিসহ  দেশের যেকোনো শপিং মল, সুপার মার্কেট, ছোট-বড় কসমেটিকের দোকান, মন্দিরের আশপাশের দোকানে আলতা কিনতে পাওয়া যায়। এসব আলতার দাম পড়বে ১০০ থেকে ২০০ টাকার মধ্য়ে।