ছয় মাসের ব্যবধানে আন্তর্জাতিক নৌবাণিজ্যে কনটেইনার ভাড়া বেড়ে গেছে প্রায় এক শ ভাগ। করোনা পরিস্থিতিসহ আরও কিছু কারণে বিশ্বের নানা বন্দরে আটকা পড়েছে লাখ লাখ কনটেইনার। ফলে সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহনের সময়ও বেড়ে গেছে অস্বাভাবিক। এই পরিস্থিতিতে বিশ্বের বড় বড় ব্যবসায়ী বিকল্প ব্যবস্থায় তাঁদের পণ্য পরিবহনের উদ্যোগ নিয়েছেন। ইতালির রোমের চার বড় ব্যবসায়ী কনটেইনার ও জাহাজ ভাড়া করে নিজেরাই বাংলাদেশ থেকে কেনা পণ্য সরাসরি ইতালিতে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করেছেন।

এ লক্ষ্যে রোমের সিভিটাভেসিয়া বন্দর থেকে সরাসরি আসা জাহাজ এমভি কেপ ফ্লোরেস কাল বৃহস্পতিবার চট্টগ্রাম বন্দরের বহির্নোঙরে ভেড়ার কথা। এই জাহাজে করে আনা ৫০০ খালি কনটেইনার চট্টগ্রাম বন্দরে নামিয়ে দেওয়া হবে। পরবর্তী সময়ে দ্বিতীয় দফায় আগামী ২০ জানুয়ারি এসে জাহাজটি মোট ১ হাজার কনটেইনারভর্তি বাংলাদেশের রপ্তানিপণ্য সরাসরি নিয়ে যাবে ইতালির রোমে। এতে রপ্তানিকারক এবং আমদানিকারক উভয়েরই প্রতি কনটেইনারে সাশ্রয় হবে অন্তত সাত লাখ টাকা (৮ হাজার মার্কিন ডলার)। অর্থাৎ এক জাহাজ পণ্য পরিবহনে শুধু ভাড়াই সাশ্রয় হবে ৭০-৭২ কোটি টাকা (৮০ লাখ মার্কিন ডলার)।

শিপিং সূত্রগুলো জানায়, ইউরোপ, আমেরিকা অস্ট্রেলিয়ায় রপ্তানিপণ্য পাঠাতে হলে বাধ্যতামূলকভাবে শ্রীলঙ্কার কলম্বো অথবা সিঙ্গাপুর বন্দরের বড় জাহাজে কনটেইনার তুলে দিতে হয়। কিন্তু শ্রীলঙ্কায় কনটেইনারজট কিছুটা শিথিল হলেও সিঙ্গাপুরে বেশ তীব্র। আবার চীনের বন্দরগুলোয়ও আছে জাহাজ ও কনটেইনারের তীব্র জট। এই পরিস্থিতির তেমন উন্নতি হচ্ছে না ছয় মাস ধরে। তাই বিশ্বের বড় বড় ব্যবসায়ী তাঁদের সওদা পণ্য নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন। এ কারণে তাঁরা বিকল্প পথ বেছে নিতে বাধ্য হন বলে জানা গেছে।

বাংলাদেশ শিপার্স কাউন্সিলের চেয়ারম্যান মো. রেজাউল করিম আজকের পত্রিকাকে বলেন, মার্কস লাইনসহ কয়েকটি শিপিং কোম্পানি বিশ্বব্যাপী পণ্য পরিবহনব্যবস্থাকে জিম্মি করে ফেলেছে। এশিয়ান শিপার্স কাউন্সিল ও ইউরোপিয়ান শিপার্স কাউন্সিলে এ নিয়ে আমরা অভিযোগও দিয়েছি। এ জিম্মিদশার কারণেই ব্যবসায়ীরা আজ বিকল্প পথ খুঁজতে বাধ্য হচ্ছেন বলে জানান তিনি।

এমভি কেপ ফ্লোরেন্স জাহাজের স্থানীয় এজেন্ট রিলায়েন্স শিপিং লাইনস লিমিটেডের চেয়ারম্যান মো. রাশেদ আজকের পত্রিকাকে বলেন, বড় বড় শিপিং লাইনস কোম্পানির কাছে জায়গা না পেয়ে দেশের গার্মেন্টস শিল্পের কিছু ব্যবসায়ীর আজ মরণদশা। এ অবস্থা বুঝতে পেরে ইতালির ৪-৫ জন ক্রেতা নিজেরাই জাহাজ ও কনটেইনার ভাড়া করে পণ্য নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করেছেন। এটি বাংলাদেশের জন্য নিঃসন্দেহে একটি ব্যতিক্রমী ও নতুন উদ্যোগ। এ উদ্যোগ অন্য ব্যবসায়ীদের সংকট উত্তরণের নতুন পথ দেখাবে বলে জানান তিনি।

ব্যবসায়ীদের সূত্রে জানা গেছে, চট্টগ্রাম-সিঙ্গাপুর রুটে কনটেইনার ভাড়া আগের ১৫০-২০০ ডলার থেকে বেড়ে এখন ১ হাজার ৮০০ ডলারে উন্নীত হয়েছে। জাহাজের এক দিনের ভাড়া ১০ হাজার মার্কিন ডলার থেকে বেড়ে ২৫-৩০ হাজার মার্কিন ডলার হয়েছে। এ অবস্থায় পণ্যের আমদানি-রপ্তানির খরচ বেড়ে যাচ্ছে বহু গুণ। এ কারণে সিঙ্গাপুরের ব্যবসায়ীদের একটি গ্রুপও প্রচলিত শিপিং বাণিজ্যের বাইরে গিয়ে চট্টগ্রাম-সিঙ্গাপুর রুটে নিজেদের পণ্য আনা-নেওয়ার জাহাজ চলাচল শুরুর উদ্যোগ নিয়েছেন। শিগগিরই এই সমুদ্রপথেও বিকল্প ব্যবস্থায় পণ্য পরিবহন শুরু হবে বলে জানা গেছে।