লিওনেল মেসি আগেই জানিয়েছিলেন, কাতারই হতে যাচ্ছে তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। আজ মঙ্গলবার সন্ধ্যায় শেষের শুরুটাও হয়ে যাচ্ছে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের। ‘সি’ গ্রুপে কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামে সৌদি আরবের বিপক্ষে মাঠে নামবে লা আলবিসেলেস্তেরা। শক্তির তুলনায় প্রতিপক্ষ অনেক পিছিয়ে থাকায় শুরুতেই জয়ের দিকে চোখ কোচ লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের।

ডিয়েগো ম্যারাডোনা নামের এক জাদুকরের ছোঁয়ায় ১৯৮৬ সালে শেষ বিশ্বকাপ জিতেছে আর্জেন্টিনা। এরপর প্রতি টুর্নামেন্টে ফেবারিট হিসেবে এলেও শিরোপা আর জেতা হয়নি। আর্জেন্টাইনদের ৩৬ বছরের দুঃখ কি এবার ঘোচাতে পারবেন মেসি? শুধু নিজ দেশের সমর্থকেরা নন, ৩৫ বছর বয়সী এই তারকার হাতে শিরোপা দেখতে চায় বিশ্বকাপে আসা অনেক দলও। স্পেনের কোচ লুইস এনরিখের যেমন চাওয়া, মেসির জন্য হলেও বিশ্বকাপ উঠুক আর্জেন্টিনার হাতে।

এ নিয়ে টানা পাঁচটি বিশ্বকাপ খেলছেন মেসি। ২০০৬ সালে শুরু, এরপর আর্জেন্টিনা প্রতিটি বিশ্বকাপে এসেছে ‘এলএম টেনে’র ওপর নির্ভর করে। এবারও সেটার ব্যতিক্রম নয়। আনহেল দি মারিয়া ও লাওতারো মার্তিনেজের মতো সতীর্থরাও চান, মেসির শেষটা হোক উৎসবময়। সেই উৎসব তারা কাতারে উদ্‌যাপন করে ফিরতে চায় দেশে। অবশ্য এই চাওয়ার দরকার পড়ত না যদি ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপে খুব কাছে গিয়েও জার্মানির কাছে আশাভঙ্গ না হতো মেসির।

• আর্জেন্টিনা আজ বড় ব্যবধানে জিতবে

এবার মারাকানার দুঃখ ভুলতে চান মেসি। সে দুঃখ তিনি একটু হলেও গত বছর ভুলেছিলেন মারাকানাতেই, কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে ১-০ গোলে হারিয়ে। মেসির নেতৃত্বে দীর্ঘ ২৮ বছর পর লাতিন ফুটবলের মুকুট পরেছিল আর্জেন্টিনা। ক্লাব ফুটবলে সম্ভাব্য সব ট্রফি জেতা হলেও দেশের হয়ে এখন পর্যন্ত এটিই মেসির সর্বোচ্চ সাফল্য।

ফুটবল ইতিহাসের সেরাদের সংক্ষিপ্ত তালিকা করলে তাতে নিঃসন্দেহে মেসি থাকবেন। তবে আর্জেন্টাইনদের কাছে এখনো দেবতুল্য মহানায়ক ম্যারাডোনা। আজ আরেকটি বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করছে লা আলবিসেলেস্তেরা। অথচ নেই ‘ফুটবল ঈশ্বর’। দূর থেকে তিনি হয়তো উপভোগ করবেন সাবেক শিষ্য মেসির একেকটি ডিফেন্স চেরা পাস বা গোল উদ্‌যাপন। মেসিও কি মিস করবেন না ম্যারাডোনাকে? পুরো ফুটবল বিশ্বই আসলে মিস করছে ম্যারাডোনার সেই চুরুট ও পাগলামি। বেঁচে থাকলে তিনিও হয়তো কাতারের স্টেডিয়ামে বসে গলা ফাটাতেন মেসিদের জন্য।

• বিশ্বকাপ জয় মেসিদের স্বস্তি ফেরাবে

৩৬ বছরের দুঃখ ভুলতে টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে কাতারে এসেছে আর্জেন্টিনা। তবে বিশ্বকাপ শুরুর আগে দুই শিষ্য নিকোলাস গঞ্জালেস ও হোয়াকিন কোরেয়ার ছিটকে যাওয়া ভাঁজ এঁকে দিয়েছে কোচ স্কালোনির কপালে। চোট কেড়ে নিয়েছে আরেক খেলোয়াড় লো সেলসোকেও। অনুশীলনে তাই ঝুঁকি নেননি মেসি। সৌদির বিপক্ষে ম্যাচের আগের তিন দিন একা একাই অনুশীলন করেছেন।

গত বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছিল আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে একটি পেনাল্টিও মিস করেন মেসি। ২০১৮ বিশ্বকাপে তারা বিদায় নেয় দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে। এবার তাই যথেষ্ট সতর্ক মেসি। অতীত থেকে শিক্ষা নেওয়ার ব্যাপারে সম্প্রতি তিনি এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘আমি সুযোগ হারিয়েছিলাম। এরপর ড্র করি। তারপর নেমে আসে বিশৃঙ্খল অবস্থা।’

আর্জেন্টিনা ফুটবল সম্পর্কিত খবর জানতে এখানে ক্লিক করুন

তবে এবার পা হড়কাতে চান না মেসি। শুরু থেকেই পূর্ণ পয়েন্ট নিতে চান আর্জেন্টাইন অধিনায়ক, ‘প্রথম ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, পরের ম্যাচ খেলতে হবে মেক্সিকোর বিপক্ষে। সৌদি আরবের বিপক্ষেই পয়েন্টের খাতা খুলতে চাই আমরা।’

বিশ্বকাপ ফুটবল সম্পর্কিত আরও পড়ুন:

• ফুটবল খেলার খবর
• কাতার বিশ্বকাপ লাইভ
• ফিফা বিশ্বকাপ ভিডিও
• মেসির বিপক্ষে ফাইনালে খেলা হবে সম্মানের, বলছেন পেদ্রি
• ২০১৪ বিশ্বকাপের সঙ্গে এই আর্জেন্টিনা দলের মিল পাচ্ছেন মেসি
• বিশ্বকাপে গোল পেতে উন্মুখ লেভানডফস্কি
• বড় মঞ্চে জাদু দেখানোর অপেক্ষায় তরুণেরা
• শেষ মুহূর্তের চোটে বিশ্বকাপই শেষ বেনজেমার
• বিশ্বকাপ ফুটবল থেকে ছিটকে যাচ্ছেন যে তারকা ফুটবলার
• ফুটবল বিশ্বকাপ ইতিহাসের বেশ কিছু স্মরণীয় ঘটনা