নিজের ১৬ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে কত কঠিন বাউন্সারই সামলেছেন তামিম ইকবাল। ধেয়ে আসা ফাস্ট বোলারদের সেসব বাউন্সার কখনো ‘ডাক’ করেছেন, কখনো আবার সাহসী হুক-পুল খেলে দুর্দান্ত জবাব দিয়েছেন। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে যে অনেক ‘বাউন্সার’ ধেয়ে আসবে, তা আগেই বুঝতে পেরেছিলেন। সেভাবে প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছিলেন তামিম। কিন্তু অস্বস্তিকর মুহূর্ত কি আর তাতে এড়ানো গেল?

প্রায় আধঘণ্টার সংবাদ সম্মেলনকে তামিম যদি মাঠের বাইরের সবচেয়ে ‘অস্বস্তিকর আধঘণ্টা’ হিসেবেও অভিহিত করেন, অত্যুক্তি হবে না। অথচ বাংলাদেশ ওয়ানডে অধিনায়কের সামনে কথা বলার দারুণ এক ‘টপিক’ ছিল। দুয়ারে ইংল্যান্ড সিরিজ। যে প্রতিপক্ষ তাঁর কাছে অনেক ‘প্রিয়’; কত কাব্যিক ইনিংস এই দলটার বিপক্ষে। অথচ তামিমকে ব্যাখ্যা দিতে হলো তাঁর একসময়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং ১৬ বছর ধরে জাতীয় দলের সতীর্থ সাকিব আল হাসানের সঙ্গে তাঁর ঝগড়া বা দ্বন্দ্ব কিংবা সম্পর্কের ফাটল নিয়ে। ব্যাখ্যা দিতে হলো জাতীয় দলে কথিত ‘গ্রুপিং’ নিয়ে। বলতে হলো, আকস্মিক বাঁহাতি স্পিনার তাইজুল ইসলামকে নিতে কেন বিশেষ ‘সুপারিশ’ করেছেন। এমনকি চোটের ‘অজুহাতে’ শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ‘এড়িয়ে’ চলার অভিযোগ নিয়েও কথা বলতে হলো তামিমকে।

সংবাদমাধ্যমের কাছে গতকাল তিনি কতটা ‘হট কেক’ হয়ে উঠেছিলেন, সেটি বোঝাতে তামিম একপর্যায়ে বললেন, ‘সংবাদ সম্মেলনকক্ষে একসঙ্গে এত সাংবাদিক আগে কখনো দেখিনি।’ দুদিন আগে ভারতীয় ক্রিকেট ওয়েবসাইট ক্রিকবাজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সাকিব-তামিমের শীতল সম্পর্ক বা দ্বন্দ্বের বিষয়টি সামনে এনেছেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন। তিনি অকপটেই বলেছেন, বর্তমানে বাংলাদেশ দলে সবচেয়ে বড় সমস্যা ‘গ্রুপিং’।

পাপনের মন্তব্যের পর ভারতীয় ক্রিকেটের একটা ঘটনা মনে পড়ল। বছর দেড়েক আগে যখন অধিনায়কত্ব থেকে কোহলিকে সরিয়ে দেওয়া হলো, তখন ভারতীয় সংবাদমাধ্যম সরগরম ছিল তখনকার বিসিসিআই সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলী আর কোহলির মধ্যে ‘সংঘাতে’র খবরে। ভারতীয় সংবাদমাধ্যমের দাবি, দুজনের মধ্যে ইগোর লড়াই চরমে। দুই পক্ষ তখন এ বিষয়ে মুখে কুলুপ এঁটেছিল। টুঁ কথা বলেননি সংবাদমাধ্যমবান্ধব সৌরভও।

সেই সৌরভই যখন দুদিন আগে ঢাকায়, ঠিক তখনই বিসিবি সভাপতি রীতিমতো বোমা ফাটালেন। বিশ্বের বাকি ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতিদের মধ্যে এখানেই ব্যতিক্রম পাপন। নিজের ঘরের একটি স্পর্শকাতর সমস্যা অকপটেই জনসমক্ষে তুলে ধরেছেন। যদিও সাকিব-তামিমের শীতল সম্পর্ক কিংবা বাংলাদেশ দলের ড্রেসিংরুমের গ্রুপিংয়ের বিষয়টি অনেক দিন ধরে ‘ওপেন সিক্রেট’। তবু এটা বিস্ফোরক রূপ নিল কেন? একটাই কারণ—পাপন একটি জোর গুঞ্জনকে যেচে ‘এস্টাবলিশ’ করেছেন। যতই অস্বস্তিকর হোক, এটি তাই আর অস্বীকার করার সুযোগ নেই তামিমের। কিন্তু তিনি সময়কে দুষতে পারেন। এ সময়ে পাপন-সাকিব কিংবা দলের বাকিরা নিরাপদ দূরত্বে থাকতে পারলেও তামিমকে বসতে হলো তপ্ত আসনে।

সাকিবের সঙ্গে দূরত্ব নিয়ে তামিম বললেন, ‘আমি-সাকিব যখন বাংলাদেশ দলের হয়ে মাঠে নামি, তখন আমরা নিজেদের সেরাটা দিচ্ছি কি না, এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমি যখন দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছি, তখন কোনো পরামর্শ চাইলে সে যদি সহায়তা করে, কিংবা সে নেতৃত্ব দেওয়ার সময় আমার কাছে কোনো পরামর্শ চাইলে আমি যদি সহায়তা করি, তাহলে তো আর কোনো সমস্যাই থাকছে না। নিশ্চিত করে বলছি, আমার যখন তাকে দরকার হয়, আমি তাকে পাই। যখন টেস্টে সে দলকে নেতৃত্ব দেয়, তার কোনো প্রয়োজন হলে আমি আছি।’

কবে থেকে এ দুজনের দূরত্ব, সেটি নিয়ে একেক রকম তথ্য পাওয়া গেলেও দুজনের এই দূরত্ব নিরসনে বিসিবির পক্ষ থেকে একাধিক উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। কিন্তু কাজ হয়নি। তবে তামিম আশাবাদী, তাঁদের এ সমস্যার সমাধান সম্ভব। অবশ্য দলের গ্রুপিংয়ের বিষয়টি তিনি উড়িয়েই দিয়েছেন। বাংলাদেশ ওয়ানডে অধিনায়ক বলেছেন, ‘আমি ১৭ বছর ধরে জাতীয় দলে খেলছি। আমি বিভিন্ন সময় দেখেছি, যখনই দল ভালো খেলত না, তখনই এই টার্মটা কেন যেন ব্যবহার করা হয়। অমুক গ্রুপ, এই গ্রুপ, সেই গ্রুপ ... ১৬ বছর আগেও গ্রুপিং দেখিনি, ১০ বছর আগেও দেখিনি, এখনো দেখছি না।’

জানা গেছে, পাপনের মন্তব্যে মর্মাহত জাতীয় দলসংশ্লিষ্ট অনেকেই। তামিম কতটা মর্মাহত, এ প্রশ্নে কূটনৈতিক উত্তরই মিলল তাঁর কাছ থেকে, ‘আমরা যখন বাংলাদেশের হয়ে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করি, মাঠে সব ঠিকঠাক থাকে, স্বাভাবিক থাকে। কে কী বলল, না বলল, আমাদের সম্পর্ক কেমন, আমরা একসঙ্গে কফি খাই কি না—এগুলো কোনো কিছুই গুরুত্ব বহন করে না। যতক্ষণ না আমরা দল ও দেশকে নিজেদের শতভাগ দিচ্ছি। এই জায়গায় কোনো সমস্যা হলে আমি বলতাম। কিন্তু এখানে কোনো সমস্যাই দেখছি না। এটা খেলায় প্রভাব ফেলবে না।’

খেলায় যদি প্রভাব না-ও পড়ে, পুরো বিষয়টি দেশের ক্রিকেটে যে একটা বাজে দৃষ্টান্তই হয়ে রইল।