বিশ্বকাপ আগেই শেষ হয়ে গেছে ইংল্যান্ডের। ৭ ম্যাচে ১ জয় নিয়ে ইংলিশদের আশা এখন একটাই, আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে কোয়ালিফাই করা। আর সেটির জন্য আজ নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে জিততেই হবে তাদের।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আইসিসির সহযোগী দেশ নেদারল্যান্ডস পুঁচকে প্রতিপক্ষ। কিন্তু এই বিশ্বকাপে ইংলিশদের যে পারফরম্যান্স, তাতে এই মুহূর্তে ‘পুঁচকে’ শব্দটা ইংল্যান্ডের সঙ্গেই বেশি মানায়! যে নেদারল্যান্ডসকে প্রাক্‌-টুর্নামেন্ট ‘পয়েন্ট ব্যাংক’ ভাবা হয়েছিল, নেই ডাচদের জয়ও ইংল্যান্ডের দ্বিগুণ। ইংল্যান্ডের ১ জয়ের বিপরীতে ডাচদের জয় ২টি।

অথচ টুর্নামেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন তারা। ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে তারা জিতেছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও। রঙিন পোশাকের ক্রিকেটের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা ‘বাজবল’ বিপ্লব ঘটিয়েছে টেস্ট ক্রিকেটে। পাঁচ দিনের ক্রিকেটের কথা শুনে স্টেডিয়াম থেকে যাঁরা মুখ ফিরিয়ে নিতেন, ইংল্যান্ডের বাজবল ক্রিকেটের সৌজন্যে তাঁরাও এখন মাঠমুখী। তো এমন একটা দলের বিশ্বকাপে কেন এমন বিপর্যয়! নেদারল্যান্ডস ম্যাচের আগে কারণ খতিয়ে দেখার দাবি তুললেন দেশটির সাবেক পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড, ‘জসকে (বাটলার) অবশ্যই জানতে হবে ভুলটা কোথায় এবং কী কারণে।’ বিবিসি স্পোর্টসকে ব্রড আরও বললেন, ‘দলের এমন কিছু খেলোয়াড় আছে, যাদের নিয়ে এগিয়ে যেতে হবে। নতুন খেলোয়াড়ও তৈরি করতে হবে, যাদের নিয়ে নেতৃত্ব দেবে এবং দলকে সামনে এগিয়ে নেবে বাটলার।’

জাতীয় দলের হয়ে ১২১টি ওয়ানডে খেলা ব্রড আরও বললেন, একসঙ্গে সবাই ফর্ম হারিয়ে ফেললে একটা দলের যে অবস্থা হয়, ইংল্যান্ডের ঠিক সেই দশা। এই বিশ্বকাপে তাদের পারফরম্যান্স ছিল আনকোরা একটা দলের মতো, যা দেখাটাও কঠিন ছিল। তবে বিশ্বকাপের পর দলকে আমূল বদলে ফেলার বিপক্ষে ব্রড। কোচ হিসেবে ম্যাথু মট এবং জস বাটলারকে অধিনায়ক রেখেই এগিয়ে যাওয়া উচিত বলে মনে করেন তিনি, ‘নতুন কিছু মুখ যাদের দলে আসা দরকার। আর প্রয়োজনীয় কৌশলটি কী হবে নিশ্চিত করতে হবে। ব্যর্থতার ভয় ছাড়াই খেলে এগিয়ে নিতে হবে খেলাকে।’

এসব বিশ্বকাপের পরের ভাবনা। আপাতত ইংলিশদের ভাবনা নেদারল্যান্ডসকে হারানো। পুনেতে হতে যাওয়া এই ম্যাচটি জিতলে ২০২৫ সালে পাকিস্তানে হতে যাওয়া আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে নিজেদের খেলার সম্ভাবনা জিইয়ে থাকবে বাটলারদের। সে টুর্নামেন্টে খেলতে হলে ১০ দলের বিশ্বকাপের পয়েন্ট টেবিলের আটে থাকতে হবে।

নিজেদের খেলায় মুগ্ধ হতে না পারলেও ডাচদের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ ব্রড। বিশ্ব ক্রিকেটে ডাচরা রোমাঞ্চের বুদবুদ তুলছে জানিয়ে ব্রড বলছেন, ‘বিশ্বকাপে তারা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ জিতছে। তাই তাদের হালকাভাবে নেওয়াটা উচিত হবে না ইংল্যান্ডের। ইংল্যান্ডের এখন পারফর্ম করার সময়।’