নীলফামারীর ডিমলা উপজেলার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া নাউতারা-ধুম নদীকে এখন আর নদী বলা যায় না। এই নদীর বুকে এখন বোরো ধান, ভুট্টার চাষ হয়। কোথাও আবার নদীর ভেতর দিয়ে ছুটছে মাটিভর্তি ট্রাক। অথচ তিন বছর আগে এই নদী খননে ১২ কোটি টাকা খরচ করেছে পানি উন্নয়ন বোর্ড (পাউবো)। কোনো কাজে আসেনি সেই খনন। এলাকাবাসীর অভিযোগ, খননের নামে আসলে লোপাট হয়েছে অর্থ।

পাউবো সূত্রে জানা গেছে, নাউতারা নদী উপজেলার পূর্ব ছাতনাই ইউনিয়নের বিল থেকে উৎপত্তি হয়ে বুড়ি তিস্তা নদীতে মিশেছে।

পলি জমায় পানির প্রবাহ ছিল না। পানির প্রবাহ স্বাভাবিক করতে ২০১৯-২০ অর্থবছরে ডালিয়া পানি উন্নয়ন বোর্ড ১২ কোটি টাকা ব্যয়ে নাউতারা-ধুম নদীর প্রায় ৪০ কিলোমিটার অংশ পুনঃখনন করে। ২০২১ সালে শেষের দিকে নদী খনন শেষ হয়। নদীতীরবর্তী এলাকা ছাতনাই ও নাউতারা এলাকার বাসিন্দাদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, খননের বছরেই কেবল নদীতে পানি এসেছিল। পরে তা বন্ধ হয়ে যায়। উজানের ঢলে পাড়সহ নদীর ওপরে থাকা পানি উন্নয়ন বোর্ডের স্লুইসগেট ও সেতু দেবে প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হয়। এখন দেখে বোঝার উপায় নেই, এই নদী খনন করা হয়েছিল।

সরেজমিনে দেখা যায়, নাউতারা নদীর উৎসস্থল থেকে প্রায় ২ কিলোমিটার ভাটিতে প্রায় ৫০ মিটার একটি স্লুইসগেট ৬-৮ ফুট দেবে আছে। পুরো নদীতে কোনো প্রবাহ নেই। মৃতপ্রায় নদীর বুকজুড়ে মাইলের পর মাইল ধান ও ভুট্টার চাষ হয়েছে। কোথাও আবার ট্রাক্টরে ভরে নদীর বালু বিক্রি হচ্ছে।

স্থানীয় কৃষকদের অভিযোগ, অপরিকল্পিতভাবে নদী খননের কারণে দেবে যাওয়া স্লুইসগেট-সেতু এখন তাঁদের গলার কাঁটা। বর্ষাকালে পানির প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হয়ে তাঁদের কৃষিজমিসহ রাস্তাঘাট ও বসতভিটা ভেঙে যাচ্ছে। আবার শুকনো মৌসুমে নদীতে কোনো পানি থাকে না।

ডালিয়া পানি উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী প্রকৌশলী আসাফউদ্দৌলা বলেন, নদীর উৎসমুখে পানি না থাকায় নাউতারা-ধুম নদীতে প্রবাহ নেই। শুষ্ক মৌসুমে এমন নদীতে পানিপ্রবাহ রাখা কঠিন। তবে নদী খননের পর দুই বছর আগে স্লুইসগেট ধসে পড়ার বিষয়টি তাঁর জানা নেই। খোঁজ নিয়ে পদক্ষেপ নেওয়া হবে জানান তিনি।

এ নিয়ে কথা হয় তিস্তা বাঁচাও নদী বাঁচাও সংগ্রাম পরিষদের কেন্দ্রীয় সদস্য সোহেল হাসানের সঙ্গে। তিনি বলেন, কোটি কোটি টাকা খরচ করে নদী খননে মাটি ব্যবসায়ীদের লাভ হলেও আসল কাজ কিছুই হয়নি। অপরিকল্পিতভাবে খনন করে নদীকে মেরে ফেলা হচ্ছে।