কদিন ধরে মওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামের ছবিটা একটু অন্য রকম। স্টেডিয়াম ফটকে মানুষের ভিড় লেগেই আছে। কর্তাব্যক্তিরা হন্তদন্ত ছোটাছুটি করছেন। হকিপাড়ার এ দৃশ্য বলে দিচ্ছে, এশিয়ান হকির অভিজাত টুর্নামেন্টটা হতে যাচ্ছে মওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে। আর সেই অভিজাতদের মঞ্চে থাকছে বাংলাদেশও।

ঢাকায় বড় আসর আয়োজনের অভিজ্ঞতা ভালোই আছে বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনের। ১৯৮৫ আর ২০১৭ এশিয়া কাপ হয়েছে মওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে। ওয়ার্ল্ড হকি লিগের বাছাইপর্ব তো আছেই। তবে নাম আর দলের ভারে অতীতের সব আয়োজনকে ছাপিয়ে যাচ্ছে এবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি হকি।

র‍্যাঙ্কিংয়ের সেরা এশিয়ার দলগুলো খেলে এই টুর্নামেন্টে। বাংলাদেশের মতো মাঝারি মানের দলগুলো বাছাইপর্বের দেয়াল পেরোতে পারে না, তাই এই প্রতিযোগিতায় খেলাও হয় না তাদের। ২০১১ থেকে শুরু হয়ে গত ১০ বছরে হয়ে গেছে পাঁচ আসর। ষষ্ঠ আসরে এসে খেলার সুযোগ পেয়েছে বাংলাদেশ, সেটিও স্বাগতিক হওয়ার সুবাদে। গত বছর হওয়ার কথা থাকলেও করোনায় তিনবার পিছিয়ে অবশেষে এবার আলোর মুখ দেখছে এশিয়ার বড় দলগুলোর ষষ্ঠ আয়োজন।

২০১৭ সালে সাফল্যের সঙ্গে এশিয়া কাপ আয়োজনের পুরস্কার এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি হকি—গতকাল ট্রফি উন্মোচনের অনুষ্ঠানে উচ্চকণ্ঠে বললেন হকি ফেডারেশনের সহসভাপতি আবদুর রশিদ শিকদার। পরক্ষণে হতাশাও থাকল তাঁর কথায়, ‘চ্যাম্পিয়নস ট্রফি নিয়ে হকি ফেডারেশন যতটা সাড়া প্রত্যাশা করেছিল, ততটা পাওয়া যায়নি। যেভাবে এগোনোর কথা ছিল, সেভাবেও আমরা এগোতে পারিনি। আশা করেছিলাম পৃষ্ঠপোষকেরা, হকি সংগঠকেরা সাড়া দেবেন। তা হয়নি।’

ফেডারেশন সহসভাপতি যে প্রত্যাশামতো সাড়া না পাওয়ার কথা বলেছেন, এর দায় তাঁরাও এড়াতে পারেন না। ২০১৮ এশিয়ান গেমসের পর আর আন্তর্জাতিক ম্যাচে খেলা হয়নি বাংলাদেশ দলের। ২০১৯ সাউথ এশিয়ান গেমসেও পাঠানো হয়নি হকি দল। অভ্যন্তরীণ কোন্দল এড়িয়ে অবশেষে তিন বছর পর হয়েছে হকি লিগ। বহুদিন পর প্রতিযোগিতায় খেলতে আসা জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের ফিটনেস ছিল ভীতিজাগানিয়া। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মতো আসরে খেলার আগে যতটা প্রস্তুতি দরকার ছিল, সেটির ন্যূনতম হয়নি। মাত্র ১০ দিনের প্রস্তুতিতে তাড়াহুড়ো করে একটা দল সাজিয়েছেন ভারপ্রাপ্ত মালয়েশিয়ান কোচ গোবিনাথান কৃষ্ণমূর্তি। দলের প্রতিনিধিরা বলছেন, এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের খুব বেশি প্রত্যাশা নেই। বড় দলগুলোর কাছ থেকে শুধুই শিখতে চায় তারা।

টুর্নামেন্টের তিনবারের চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানকে দেখে অবশ্য অনুপ্রাণিত হচ্ছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক আশরাফুল ইসলাম। করোনা-ধাক্কায় দীর্ঘদিন আন্তর্জাতিক ম্যাচের বাইরে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর তিনবারের অলিম্পিক সোনাজয়ী পাকিস্তান। চ্যাম্পিয়নস ট্রফি দিয়েই দলটি ফিরবে আন্তর্জাতিক খেলায়। আশরাফুল বললেন, ‘দুই বছর আমরা কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলিনি। পাকিস্তানও অনেক দিন আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলছে না। সব দলের বিপক্ষেই আমরা ভালো খেলতে চাই।’

আজ টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিনে ভারতের মুখোমুখি দক্ষিণ কোরিয়া আর জাপানের বিপক্ষে খেলবে পাকিস্তান। তিনবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফিজয়ী ভারতের বিপক্ষে আগামীকালের ম্যাচ দিয়ে শুরু বাংলাদেশের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি হকি।