শীত পড়তে শুরু করেছে। শীতের আগমন উপলক্ষে খেজুরগাছ থেকে রস সংগ্রহের প্রস্তুতি নিচ্ছেন গাছিরা। এক সপ্তাহ পর খেজুরগাছ থেকে রস সংগ্রহ শুরু করা হবে।

সরেজমিনে দেখা গেছে, মেহেরপুরের গাংনী উপজেলার গ্রামে গ্রামে খেজুরের রস সংগ্রহের জন্য গাছিরা খেজুরগাছ পরিষ্কার করার কাজে ব্যস্ত সময় পার করছেন। গাছগুলো প্রস্তুত করে শুকাতে দিয়েছেন। সপ্তাহখানেক পর গাছ থেকে শুরু হবে রস সংগ্রহের কাজ।

উপজেলার করমদি গ্রামের রতন আলী বলেন, শীত এলেই খেজুর রসের গুড় তৈরি, ভাঁপা পিঠা, পুলি পিঠা, পাটিসাপটা, রসপিঠাসহ বিভিন্ন ধরনের পিঠা তৈরির ধুম পড়ে যায় আর খেজুর গুড়ের তৈরি পিঠাগুলো খেতেও খুব সুস্বাদু।

হাড়ভাঙা গ্রামের আবুল বাশার বলেন, শীতের সকালে রস বিক্রয়কারী সকাল সকাল উঠে হাঁক ছাড়েন, ‘এই রস আছে রস’। খেজুরের রস খেতে সত্যিই অনেক মিষ্টি ও সুস্বাদু। এই তো গাছিরা গাছ প্রস্তুত করতে শুরু করেছেন। খেজুর রস ও বিভিন্ন ধরনের খেজুরের গুড়ের পিঠা কার না পছন্দ!

তেরাইল গ্রামের খেজুরগাছি খালেক আলী বলেন, ‘অনেকগুলো গাছ প্রস্তুত করেছি। এক সপ্তাহ পর আমরা গাছে কলস বাঁধব। শীতের শিশির যত বাড়বে, ঘাট দিয়ে তত গতিতে বের হবে রস আর কিছুদিনের মধ্যে আমাদের রস সংগ্রহের কার্যক্রম শুরু হয়ে যাবে। আশা করছি, এবার পর্যাপ্ত পরিমাণে রস পাওয়া যাবে।’

গাছি রেজাউল ইসলাম বলেন, ‘এখন গাছ সাফ করা নিয়ে খুব ব্যস্ত সময় পার করছি। শীতও পড়ছে। এক সপ্তাহ পরই গাছে কলস উঠবে। দুই কলস থেকে এক কেজি করে গুড় তৈরি হয় আর রস বিক্রি হয় এক গ্লাস ১০ টাকা। আমরা তিন ভাই এ কাজে রয়েছি। ইনশা আল্লাহ প্রতিদিন ৬০ কলস রস সংগ্রহ হবে।’

গাংনী উপজেলা কৃষি অফিস সূত্র জানায়, গাংনী উপজেলায় পর্যাপ্ত পরিমাণে খেজুরগাছ রয়েছে। আর কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই শুরু হয়ে যাবে খেজুরের রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরি করার কাজ।

এই খেজুরের রস ও গুড় এলাকার চাহিদা মিটিয়ে বিভিন্ন জেলায় যায়। আর খেজুরগাছ সাফ করে যে পাতাগুলো রাখা হয়, সেগুলো দিয়ে বিভিন্ন নকশার পাটি তৈরির পর বিক্রি করে অনেকেই স্বাবলম্বী হন।

গাংনী উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা লাভলী খাতুন বলেন, শীত মনে করিয়ে দেয় সুস্বাদু খেজুর রস ও গুড়ের কথা। গাছিরা রস সংগ্রহ করে বিভিন্ন গ্রামে বিক্রি করেন। তা ছাড়া জ্বাল দিয়ে গুড় তৈরি করেও বেশি দামে বিক্রি করেন।