সমাজের আর দশজন যখন বনজঙ্গল উজাড় করছেন, তখন বয়সের ভারে নুয়ে পড়া শওকত আলী মাস্টার (৮৫) গাছ পরিচর্যায় ব্যস্ত। সুযোগ পেলেই রোপণ করেন ফলদ ও বনজ গাছের চারা। অন্যদের উৎসাহিত করেন গাছ রোপণ করতে।

বৃক্ষপ্রেমী শওকতের বাড়ি গাইবান্ধার গোবিন্দগঞ্জ থানার নাকাই ইউনিয়নের শীতল গ্রামে। পেশায় হোমিও চিকিৎসক। এ ছাড়া তিনি অবসরপ্রাপ্ত স্কুলশিক্ষক। তিনি ১৯৬৯ সালে স্নাতক পাস করেন। ১৯৭০ সালে ইংরেজি বিষয়ে শিক্ষকতার চাকরি নেন। এরপর ৩৭ বছর চাকরিজীবনে ১৫টি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে শিক্ষকতা করেছেন। পাশাপাশি হোমিও চিকিৎসক হিসেবে তাঁর খ্যাতি রয়েছে। তাঁর দুই ছেলে দুই মেয়ে। বড় মেয়ে শাহানা মারা গেছেন। স্ত্রী আমিনা বেগম গৃহিণী।

জানা গেছে, ছোটবেলা থেকেই গাছ লাগানো শওকতের নেশা। শিক্ষকতা জীবনে বেতন তুলে সাংসরিক কাজে ব্যয়ের আগে গাছ কিনতেন প্রথমে। প্রায় ৫০ বছর ধরে এমন কাজ করছেন তিনি। ঘরের আঙিনা, উঠানে কিংবা পুকুরপাড়সহ পুরো বসতভিটায় রয়েছে নারিকেল, কাজুবাদাম, পেস্তাবাদাম, কাঠবাদাম, আমলকী, হরীতকী, বহেরা, অর্জুন, তুলসীসহ প্রায় ১০০ প্রজাতির ফলদ ও বনজ গাছ। তিনি যেখানেই বিরল জাতের গাছ পান, সংগ্রহ করে বসতভিটায় রোপণ করেন।

শওকত মাস্টার বলেন, ‘ছেলেমেয়ের মতোই আমি গাছকে ভালোবাসি। সারা জীবন গাছের সঙ্গেই কাটিয়েছি। বাকি জীবনটাও কাটাতে চাই।’

কলেজছাত্র নিবির বলেন, `বিভিন্ন প্রজাতির গাছ লাগিয়ে শওকত মাস্টার তাঁদের গ্রামের নাম অন্য এলাকায় ছড়িয়েছেন। তিনি একজন গাছপ্রিয় মানুষ। তিনি আমাদের গাছের চারা রোপণ করতে উৎসাহিত করেন।’

গোবিন্দগঞ্জ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা সৈয়দ রেজা-ই-মাহমুদ মুন্না বলেন, `শওকত মাস্টারের বাড়িতে আমি বেশ কয়েকবার গিয়েছি। তাঁর বসতভিটায় শতাধিক বিরল প্রজাতির গাছ রয়েছে। নিজের চেষ্টায় তিনি এগুলো সংগ্রহ করেছেন। তাঁর উদ্যোগ কৃষিক্ষেত্রে দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবে।’