মুন্সিগঞ্জের শিমুলিয়া-জাজিরার মাঝিরঘাট নৌপথে ২৪ ঘণ্টাই চলছে ফেরি। এ পথে নিয়মিত ব্যক্তিগত ও জরুরি যানবাহনের সঙ্গে ছোট পণ্যবাহী যানও পারাপার করা হচ্ছে। পদ্মা সেতু এড়িয়ে এ নৌপথে স্থায়ীভাবে ফেরি চালানোর জন্য ঘাট সম্প্রসারণের উদ্যোগ নিয়েছে বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষ (বিআইডব্লিউটিএ) ও স্থানীয় প্রশাসন।

এর আগে ২৫ আগস্ট মাঝিরঘাটে নতুন পন্টুন স্থাপন করে বিআইডব্লিউটিএ। পরীক্ষামূলক ফেরি চলাচল শেষে গত বছরের ১৮ ডিসেম্বর থেকে শুধু বিকেল ৪টা থেকে সকাল ৮টা পর্যন্ত ফেরিতে যানবাহন পারাপার শুরু করে বিআইডব্লিউটিসি। পরে সব পরীক্ষা-নিরীক্ষা শেষে জানুয়ারিতে ২৪ ঘণ্টা ফেরি চলাচল শুরু করা হয়।

বিআইডব্লিউটিএ ও বিআইডব্লিউটিসি সূত্রে জানা গেছে, মাদারীপুরের বাংলাবাজার ও মুন্সিগঞ্জের শিমুলিয়া নৌপথে শরীয়তপুরসহ দক্ষিণাঞ্চলের বিভিন্ন জেলার যাত্রীবাহী ও পণ্যবাহী যানবাহন ফেরি পার হয়। ওই নৌপথে গত বছর ২০ জুলাই পদ্মা সেতুর ১৬ নম্বর পিলারের সঙ্গে ধাক্কা লেগে রো রো ফেরি শাহ মখদুমের তলা ছিদ্র হয়ে যায়। নদীতে তীব্র স্রোত থাকায় পদ্মা সেতুর সঙ্গে কয়েক দফা ধাক্কা লাগে ফেরির। এমন পরিস্থিতিতে গত বছর ১৮ আগস্ট থেকে ওই নৌপথে ফেরি চলাচল বন্ধ করে দেওয়া হয়। তখন থেকে শরীয়তপুরসহ দেশের দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ চরম বিপাকে পড়েন। জরুরি সেবা নিশ্চিত করতে তখন শরীয়তপুরের জাজিরা উপজেলার মাঝিরঘাট এলাকায় ২৫ আগস্ট নতুন করে একটি ফেরিঘাট নির্মাণ করে বিআইডব্লিউটিসি ও বিআইডব্লিটিএ। নাব্য সংকটের কারণে দীর্ঘদিন ওই নৌপথে ফেরি চালু করা যায়নি।

গত ১৮ ডিসেম্বর থেকে ওই নৌপথে ফেরি কুঞ্জলতা চলাচল শুরু করে। ফেরিটি সন্ধ্যা থেকে সকাল পর্যন্ত চলাচল করত। সম্প্রতি নৌপথে আরও চারটি ফেরি বাড়ানো হয়েছে। সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত ফরিদপুর ও কর্ণফুলী নামের ২টি ছোট ফেরি ও বিকেল ৪টা থেকে সকাল ৮টা পর্যন্ত আরও ৩টি ফেরি চলাচল করছে। এসব ফেরিতে পারাপার করা হচ্ছে ব্যক্তিগত গাড়ি, অ্যাম্বুলেন্স, সরকারি যানবাহন, পণ্যবাহী ছোট যানবাহন, জরুরি সেবার যানবাহন। প্রতিদিন অন্তত সাড়ে তিন শ যাত্রীবাহী ও পণ্যবাহী যানবাহন পার হচ্ছে এই নৌ-রুটে।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক বিআইডব্লিউটিএর এক কর্মকর্তা জানান, জুনে পদ্মা সেতু চালু করা হবে। সেতু চালু হওয়ার পরও ভারী যানবাহন পারাপারের জন্য ফেরি চালু থাকবে। আর সেতুর উজানে কোনো ফেরিঘাট না রাখার পরামর্শ সেতু বিভাগের। তখন বাংলাবাজার ঘাটটি বন্ধ করে দিতে হবে। তাই জাজিরার মাঝিরঘাটটি স্থায়ী ফেরিঘাট করার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

ঘাট সম্প্রসারণ করার জন্য আগেই মাঝিরঘাটে রো রো ফেরির পন্টুন স্থাপন করা হয়েছে। আর ঘাটে গাড়ি পার্ক করার জন্য টার্মিনাল নির্মাণের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

জাজিরা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) মো. আশ্রফুজ্জামান ভূঁইয়া আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘ফেরিঘাট চালু হওয়ার পর যানবাহনের চাপ বেড়েছে। যানজট নিরসনের জন্য সড়কের পাশে সেতু কর্তৃপক্ষের অধিগ্রহণ করা সরকারি জায়গায় গাড়ি পার্ক করার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। সেখান থেকে শতাধিক অবৈধ স্থাপনা উচ্ছেদ করা হয়েছে।’

বিআইডব্লিউটিএর বন্দর ও পরিবহন বিভাগের সহকারী পরিচালক সাহাদৎ হোসেন বলেন, ‘বাংলাবাজার ঘাট বন্ধ করে দেওয়া হবে। তখন মাঝিরঘাট স্থায়ীভাবে ঘাট করা হবে। টার্মিনালসহ বিভিন্ন অবকাঠামো নির্মাণ করা হবে। জমি অধিগ্রহণের জন্য জেলা প্রশাসনকে চিঠি দেওয়ার প্রস্তুতি চলছে। জমি পাওয়া গেলে ঘাটের অবকাঠামো নির্মাণকাজ শুরু করা হবে।’