‘যখন আমরা ব্রাজিলের বিপক্ষে জিতেছিলাম (গত কোপা আমেরিকা), তখন ব্রাজিলই ফেবারিট ছিল। সব সময়ই শুনতে চাই প্রতিপক্ষ ফেবারিট। কারণ, আমরা নিজেদের এত বড় মনে করি না। আজও এমন ঘটনাই ঘটছে। সবাই বলছে ফ্রান্সই ফেবারিট। কিন্তু আমাদের আছে সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়’—ফাইনালের আগে প্রতিপক্ষ ফ্রান্সকে ফেবারিট দাবি করে প্রতিপক্ষের কোর্টেই বল ঠেলে দিলেন আর্জেন্টিনার গোলপোস্টের অতন্দ্র প্রহরী এমিলিয়ানো মার্তিনেজ।

অবশ্য ফুটবলবিশ্বের একটা বড় অংশই মেসির হাতে শিরোপা দেখতে চাইছে এবার। কিন্তু আর্জেন্টিনা মহাতারকা কি পারবেন নিজেকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার হওয়ার লক্ষ্যে বিশ্বকাপটা জিততে? সে প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন মার্তিনেজ। আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক বলেন, ‘সে ভালো খেলছে, শারীরিকভাবে এবং ফুটবলীয় জায়গা থেকে। কোপা আমেরিকার পর থেকেই মেসিকে ঠেকানো মুশকিল হয়ে গেছে। সে দলের সবাইকে সাহস ও শক্তি দিয়েছে। সে আনন্দিত ও উচ্ছ্বসিত, যা আমাদেরও অনেকটাই নির্ভার করে তুলেছে।’

ফুটবল বিশ্বকাপ সম্পর্কিত পড়তে এখানে ক্লিক করুন 

মেসির নামের পাশে জাতীয় দলের কোনো শিরোপা না থাকায় প্রচুর সমালোচনা হয়েছে বিগত দিনগুলোয়। কিন্তু গত বছরের কোপা আমেরিকায় চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর তা নিয়ে আর প্রশ্ন নেই। টুর্নামেন্টজুড়ে দারুণ ছিলেন আর্জেন্টাইন জাদুকর। গত বছরের সেই মেসিকে এবারের বিশ্বকাপেও দেখতে পাচ্ছেন মার্তিনেজ। বললেন, ‘কোপা আমেরিকায় আমরা এক দারুণ মেসিকে দেখেছি, একেবারেই আলাদা খেলোয়াড়; বিশ্বের সেরাদের একজন। এবারের বিশ্বকাপেও মেসি সেখান থেকে এক ধাপ এগিয়েছে।’

• আমি প্রস্তুত, চলো আর্জেন্টিনা: মেসি

কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল সামনে রেখে জমে উঠেছে মেসি বনাম এমবাপ্পে-বিতর্ক। ফুটবল বিশেষজ্ঞরা বলছেন, খেলাটা মেসি বনাম এমবাপ্পেরই। তবে এই প্রসঙ্গ গুরুত্ব পাচ্ছে না স্কালোনির কাছে। আর্জেন্টাইন কোচ বললেন, ‘এটি (ফাইনাল ম্যাচ) আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ফ্রান্সের খেলা, এমবাপ্পের বিপক্ষে মেসির লড়াই নয়। ব্যক্তিগত লড়াইয়ের চেয়ে অনেক বড় বিষয় এটা। দারুণ খেলছে মেসি এবং আশা করি, আমরাই জিতব। কিন্তু এই ম্যাচটি ফ্রান্সের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ম্যাচ। এখানে অনেক খেলোয়াড়ই রয়েছে যারা ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। আমার ধারণা, আগামীকাল (আজ) সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় ম্যাচের ফল বের করে আনবে, কারও একক কোনো চেষ্টায় নয়।’

বিশ্বকাপ ফুটবল সম্পর্কিত আরও পড়ুন:

• মেসিদের ব্যাপারে ভাবছেন না দেশম
• ৮ বছর আগের জার্সি পরবেন না মেসিরা
• ফাইনালে খেলা নিয়ে বেনজেমার বার্তা!
• ২০১৪ ও ২০২২: দুই আর্জেন্টিনার পার্থক্য কোথায়
• লাতিন ইউরোপ ফাইনালের লড়াইয়ে কারা এগিয়ে
• আর্জেন্টিনার অপেক্ষার ইতি নাকি ফের ফরাসি বিপ্লব
• মহারণে দুই মহাতারকার অন্য হিসাব
• পুরো আর্জেন্টিনা ব্যাকুল হয়ে আছে
• যেকোনো চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত ফ্রান্স
• শেষ মুহূর্তের উৎসবের অপেক্ষায় সবাই
• দেশম-স্কালোনির মস্তিষ্কের লড়াই
• মেসিদের কাঁদাতে সবই করবে ফ্রান্স
• গোল সমান হলে সোনার বুট কার
• ফাইনালের আগে মেসিকে চিঠি লিখলেন তাঁর বড় ছেলে
• ফাইনালের আগেই ফ্রান্সকে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা নাইকির