ঘন কুয়াশার কারণে মানিকগঞ্জের শিবালয় উপজেলার ব্যস্ততম পাটুরিয়া-দৌলতদিয়া ও আরিচা-কাজিরহাট নৌপথে গত চার দিনে প্রায় ৩০ ঘণ্টা ফেরি চলাচল বন্ধ ছিল। এতে পরিবহন শ্রমিক ও সাধারণ যাত্রীদের চরম দুর্ভোগে পড়তে হয়। বিশেষ করে মাঝনদীতে ফেরি নোঙর করে থাকায় নারী-শিশু ও বয়স্করা সীমাহীন দুর্ভোগের শিকার হন। কুয়াশা এড়িয়ে ফেরি চলাচল স্বাভাবিক রাখতে কোটি টাকা ব্যয়ে ফেরিগুলোয় স্থাপন করা বাতি (ফগ লাইট) কোনো কাজে আসছে না।

অনুসন্ধানে জানা যায়, পদ্মা সেতু চালুর আগে দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের সঙ্গে রাজধানীর যোগাযোগের অন্যতম মাধ্যম ছিল পাটুরিয়া-দৌলতদিয়া ও শিমুলিয়া-বাংলাবাজার ফেরি সার্ভিস। এসব নৌপথে ফেরির মাধ্যমে প্রতিদিন কয়েক হাজার যানবাহন ও মানুষ পারাপার হতেন। শীতের মৌসুমে ঘন কুয়াশার মধ্যেও যাতে ফেরি চলাচলে বিঘ্ন না ঘটে সে জন্য চার বছর আগে প্রায় পাঁচ কোটি টাকা ব্যয়ে ১০টি ফেরিতে উন্নত প্রযুক্তির ফগ লাইট লাগানো হয়। কিন্তু এসব ফগ লাইট কাজে আসেনি। ফেরি সংশ্লিষ্টরা বলছেন, কোটি কোটি টাকা ব্যয়ে লাগানো এসব ফগ লাইট কোনো কাজেই আসছে না।

ফেরিঘাটসংশ্লিষ্টরা জানান, ২৫ ডিসেম্বর রাত থেকে পদ্মা-যমুনার নৌপথ প্রায়ই ঘন কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে থাকছে। এতে পাটুরিয়া-দৌলতদিয়া ও আরিচা-কাজিরহাট নৌপথে প্রতি রাতেই ফেরি চলাচল বন্ধ থাকছে। ঘন কুয়াশার কারণে নৌদুর্ঘটনা এড়াতে গত চার দিনে উভয় রুটে প্রায় ৩০ ঘণ্টা ফেরি সার্ভিস বন্ধ রাখে কর্তৃপক্ষ।

বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন করপোরেশনের (বিআইডব্লিউটিসি) একটি সূত্র জানায়, ২০১৬ সালের জুনে নৌপরিবহন মন্ত্রণালয় কর্তৃক দরপত্রের মাধ্যমে পাটুরিয়া-দৌলতদিয়া রুটের ১০টি ফেরিতে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন সাত হাজার কিলোওয়াটের ফগ লাইট স্থাপন করা হয়। প্রতিটি ফগ লাইটের পেছনে ৫০ লাখ টাকার বেশি ব্যয় ধরা হয়।

যেসব ফেরিতে ফগ লাইট স্থাপন করা হয়েছিল সেগুলোর কয়েকজন ইনচার্জ নাম প্রকাশ না করার শর্তে জানান, ফেরির ফগ লাইট কোনো কাজেই আসেনি। বিষয়টি কর্তৃপক্ষ অবহিত থাকলেও এ বিষয়ে কোনো সমাধান হয়নি। এই লাইট দিয়ে ভারী বা মাঝারি কুয়াশার মধ্যেও চলাচল করা যায় না। সাধারণত হালকা কুয়াশায় কিছুটা কাজে লাগে। এর চেয়ে পুরোনো সার্চ লাইটগুলোই অনেক কার্যকর বলে মনে করেন তাঁরা।

বিআইডব্লিউটিসির আরিচা অঞ্চলের ডিজিএম শাহ মোহাম্মদ খালেদ নেওয়াজ বলেন, ‘নয়টি রো রো ও একটি কে-টাইপ ফেরিতে ফগ লাইট লাগানো হয়েছিল। এগুলো তেমন কাজে আসছে না।’

বিআইডব্লিউটিসির জেনারেল ম্যানেজার (মেরিন) হাসেমুর রহমানের সঙ্গে কথা হলে তিনি বলেন, ‘কিছুদিন হয়েছে এই বিভাগে যোগদান করেছি। এ বিষয়ে আমি তেমন কিছু বলতে পারব না। তবে, সংস্থার পার্সোনাল বিভাগ বলতে পারবে।’