রংপুরের আট উপজেলার মধ্যে একমাত্র বাদ থেকে যাওয়া মিঠাপুকুরের ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনের তফসিল অবশেষে ঘোষণা করা হয়েছে। সপ্তম ধাপের তফসিলে উপজেলার ১৭ ইউনিয়নের নাম থাকায় সম্ভাব্য চেয়ারম্যান ও সদস্য প্রার্থীদের মধ্যে স্বস্তি ফিরেছে।

নির্বাচন করতে আগ্রহীদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, তফসিল ঘোষণায় বিলম্ব হওয়ায় তাঁরা অস্বস্তিতে ভুগছিলেন। তাঁদের নির্বাচনী প্রচারের ব্যয় বেড়ে যাচ্ছিল। কর্মীরা ঝিমিয়ে পড়েছিলেন। বর্তমান নির্বাচন কমিশনের অধীনে এই উপজেলায় নির্বাচন হবে কি না এ নিয়েও অনেকেই সন্দেহ পোষণ করেছিলেন।

অবশেষে গত বুধবার তফসিল ঘোষণা করায় আগ্রহী প্রার্থীরা চাঙা হয়ে উঠেছেন। ঘোষিত তফসিলে দেশের বিভিন্ন জেলার ১৩৮টি ইউপি নির্বাচনের মধ্যে মিঠাপুকুরের ১৭ ইউপিও রয়েছে।

বিষয়টি নিশ্চিত করে উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা আবদুল হান্নান জানান, ২০২২ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। তফসিলে ১২ জানুয়ারির মধ্যে মনোনয়নপত্র দাখিল, ১৫ জানুয়ারি যাচাই-বাছাই, ২২ জানুয়ারি প্রত্যাহার ও ২৩ জানুয়ারি প্রতীক বরাদ্দের কথা বলা হয়েছে।

সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা জানান, তফসিল ঘোষণা নিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্ব কেটে যাওয়ায় ঝিমিয়ে পড়া নির্বাচনী পরিবেশ আবারও চাঙা হয়ে উঠছে। কর্মী-সমর্থকেরা মেতে উঠবেন ভোট উৎসবে, এমনটাই প্রত্যাশা করছেন তাঁরা।

উপজেলার মিলনপুর ইউপির বর্তমান চেয়ারম্যান আবদুল হালিম চৌধুরী জানান, তফসিল ঘোষণা না হওয়ায় এত দিন অস্বস্তিতে ছিলেন। তিনি বলেন, ‘মিলনপুরকে মাদক, অপরাধ, বাল্যবিবাহ ও ভিক্ষুকমুক্ত মডেল ইউনিয়ন হিসেবে গড়ে তোলার জন্য আবারও নির্বাচন করতে আগ্রহী।’

খোড়াগাছের বর্তমান চেয়ারম্যান মো. আসাদুজ্জামান বলেন, ‘প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বলেছেন গ্রাম হবে শহর। আমি তাঁর এই স্বপ্ন পূরণ করার জন্য ৫ বছর ধরে কাজ করছি কিন্তু এখনো অনেক কাজ শেষ করতে পারিনি। অসমাপ্ত কাজ শেষ করার জন্য আবারও নৌকা প্রতীক নিয়ে নির্বাচন করার প্রস্তুতি নিয়ে জনসংযোগ চালিয়ে যাচ্ছি।’

উপজেলায় এখনো সরকার দলের প্রার্থী চূড়ান্ত করা হয়নি। এখানে সাংসদ এইচ এন আশিকুর রহমান এবং উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান জাকির হোসেন সরকারের সমর্থক দুটি গ্রুপ রয়েছে। উভয় গ্রুপ নিজেদের অনুসারীদের মনোনয়ন পাইয়ে দেওয়ার বিষয়ে জোর তৎপরতা চালাচ্ছে। আওয়ামী লীগের মনোনয়ন বোর্ডের সদস্যসহ কেন্দ্রীয় নেতাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে তদবির করা হচ্ছে বলে একাধিক সূত্রে জানা গেছে।