প্রায় একই সময়ে দুই দেশে শুরু হয়েছে দুই সাফ। শ্রীলঙ্কায় চলছে ছেলেদের অনূর্ধ্ব-১৭ সাফ। নেপালে গতকাল থেকে শুরু হয়েছে মেয়েদের সাফ। ছেলেরা তাদের প্রথম ম্যাচ খেলে ফেললেও সাবিনা খাতুনরা নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবেন আজ। দেড় ঘণ্টা সময়ের পার্থক্যে কাকতালীয়ভাবে দুই দলের প্রতিপক্ষের নামই মালদ্বীপ।

সুন্দর ফুটবলের অপেক্ষায় সাবিনারা
র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠে ৬-০ গোল জেতার আত্মবিশ্বাস আছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের। তবে এখানে একটা ‘কিন্তু’ও আছে।

মালয়েশিয়ার বিপক্ষে খেলাটা কমলাপুরের টার্ফে না হয়ে অন্য কোনো ঘাসের মাঠে হলে ফলটা অন্য রকম হতে পারত কি না, সেটা নিয়ে আছে প্রশ্ন। নেপালে যাওয়ার আগে ঘাসের মাঠে একটা প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পারলে হয়তো সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারতেন সাবিনা খাতুনরা।

তবে প্রস্তুতির আক্ষেপ হয়তো আজ হবে না বাংলাদেশের নারী ফুটবলারদের। কাঠমান্ডুর দশরথ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৫টা ৪৫ মিনিটে সাবিনাদের সামনে আজ প্রতিপক্ষ মালদ্বীপের মেয়েরা। সাফে এর আগে দুই দলের সাক্ষাৎ হয়েছে দুবার। প্রতিবারই বড় ব্যবধানে জিতেছে বাংলাদেশ। দুই ম্যাচেই জোড়া গোল করেছিলেন বাংলাদেশ অধিনায়ক সাবিনা খাতুন। অভিজ্ঞ এই ফুটবলারের দিকে আজও তাকিয়ে থাকবে বাংলাদেশ।

আজও দশরথে সুন্দর ফুটবল উপহার দেওয়ার লক্ষ্যে খেলবেন সাবিনা। বাংলাদেশ অধিনায়ক বলেছেন, ‘কোচ যেভাবে কৌশল সাজিয়েছেন, আমাদের বুঝিয়ে দিয়েছেন, সে অনুযায়ী আমরা প্রস্তুতি নিয়েছি। এখন সেটা মালদ্বীপের বিপক্ষে করে দেখাতে হবে।’

শ্রীলঙ্কায় ফুরফুরে ইমরানরা
স্বাগতিক শ্রীলঙ্কাকে উড়িয়ে সেমিফাইনালে এক পা দিয়েই আছেন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ দলের ফুটবলাররা। আজ মালদ্বীপকে হারাতে পারলেই ‘এ’ গ্রুপের সেরা দল হয়ে সেমিফাইনালে খেলবেন ইমরান-মিরাজুলরা।

নেপালের নারী সাফের দেড় ঘণ্টা আগে মাঠে নামবে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ দল। মাত্র এক দিনের বিরতিতে আরেকটি ম্যাচ খেলতে হচ্ছে বলে গতকাল তেমন অনুশীলন রাখেননি বাংলাদেশ কোচ পল স্মলি। তরুণ ফুটবলারদের আইস বাথ আর পুল সেশন দিয়ে ফুটবলারদের বিশ্রামে রেখেছেন ব্রিটিশ কোচ। ফুরফুরে মন আর এক দিন বিশ্রামের পর আজ রেসকোর্সে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় মালদ্বীপের মুখোমুখি মুর্শেদ আলী-রুবেল শেখরা। স্বস্তি জোগাতে পারে গত জুলাইয়ে অনূর্ধ্ব-২০ সাফে মালদ্বীপের বিপক্ষে ৪-১ গোলের জয়ও।

অনূর্ধ্ব-২০ সাফে মালদ্বীপের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করেছিলেন উইঙ্গার মিরাজুল ইসলাম। আর লঙ্কানদের বিপক্ষে জোড়া গোল করেছেন ফরোয়ার্ড মুর্শেদ। মালদ্বীপের বিপক্ষে আজও জ্বলে উঠতে চান কিলিয়ান এমবাপ্পের এই ভক্ত, ‘সবাই বলে আমাকে দেখতে এমবাপ্পের মতো লাগে। এভাবে খেলে যেতে চাই। দলকে ভালো কিছু দিতে চাই। যেভাবে আগের ম্যাচে খেলেছি, কাল (আজ) সেভাবে খেলেই জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ব।’