কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালের মতো ২০২২ ফিফা দ্য বেস্ট পুরস্কারেও লিওনেল মেসির বড় দুই ‘বাধা’ ফ্রান্স। এখানে তাঁকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছেন করিম বেনজেমা আর কিলিয়ান এমবাপ্পে।

স্কোয়াডে থাকলেও চোটে পড়ে দেশে ফিরতে হয়েছিল বেনজেমার। বিশ্বকাপ খেলতে পারেননি ব্যালন ডি’অরজয়ী ফরাসি স্ট্রাইকার। ফাইনালে হ্যাটট্রিক করে মেসির স্বপ্ন প্রায় কেড়ে নিতে বসেছিলেন তাঁর পিএসজি সতীর্থ এমবাপ্পে। ফিফার বর্ষসেরার সংক্ষিপ্ত তালিকায় থাকা উল্লিখিত তিন ফরোয়ার্ডের কার হাতে উঠবে ফিফা দ্য বেস্ট? সেটি জানা যাবে আজ রাত ২টায়। প্যারিসের সাল পায়েলে ২০২২ সালের বর্ষসেরা খেলোয়াড়, কোচ, দর্শনীয় গোলের পাশাপাশি পুরস্কৃত করা হবে ভক্তদেরও।

গতবার লিওনেল মেসি ও মোহামেদ সালাহকে হারিয়ে ফিফা বর্ষসেরার পুরস্কার জিতেছিলেন রবার্ট লেভানডফস্কি। তবে গত বছর ডিসেম্বরে ৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ এনে দিয়ে এই পুরস্কারের অন্যতম দাবিদার হয়ে উঠেছেন মেসি। পিএসজির হয়েও দারুণ সময় কাটাচ্ছেন তিনি। রেকর্ড সাতবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকার হাতে এই পুরস্কার উঠেছে একবার, ২০১৯ সালে। যদিও ২০১৮ বাদে সেরার তালিকায় ছিলেন প্রতিবারই।

গত বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতা এমবাপ্পে এবং রিয়াল মাদ্রিদকে গত মৌসুমে লা লিগা ও চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতানো বেনজেমা এবারই প্রথম সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা পেয়েছেন। তবে বিশ্বকাপ জেতায় এই পুরস্কারের দৌড়ে বেশ এগিয়ে আছেন মেসি। সমর্থকদের ভোট, প্রতিটি দেশের একজন সাংবাদিক, জাতীয় দলের অধিনায়ক, কোচ ও নির্বাচিত বিচারকদের ভোটে নির্বাচিত হবেন ফিফার বর্ষসেরা।