আজ এক ঐতিহাসিক পর্বে পা দিচ্ছে ফুটবল বিশ্বকাপ। নারী রেফারিদের ইতিহাস গড়ার দিন আজ। পুরুষদের ফুটবল বিশ্বকাপে প্রথমবার ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পালন করতে যাচ্ছেন নারী রেফারিরা।

কাতারের আল বায়েত স্টেডিয়ামে গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে মাঠে নামবে জার্মানি ও কোস্টারিকা। ফিফা জানিয়েছে, এই ম্যাচে মূল রেফারি হিসেবে থাকবেন ফ্রান্সের স্তেফানি ফ্রাপার্ত।

তাঁর সহকারী হিসেবে থাকবেন দুই নারী রেফারি—ব্রাজিলের নেউজা বাক ও মেক্সিকোর কারেন দিয়াজ।

১৯৩০ সালে শুরুর পর বিশ্বকাপের গত ২১ প্রতিযোগিতায় কখনো দেখা যায়নি নারী রেফারিং। আজ প্রথম মূল রেফারি হিসেবে পুরুষদের বিশ্বকাপে দায়িত্ব পালন করবেন একজন নারী—ফ্রাপার্ত।  গত বছর বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নেদারল্যান্ডস ও লাটভিয়ার ম্যাচ পরিচালনা করেছিলেন ফ্রাপার্ত। ইতিমধ্যে একবার ইতিহাসের পাতায় নাম লিখিয়েছেন এই ফরাসি নারী রেফারি। গত সপ্তাহে পোল্যান্ড-মেক্সিকো ম্যাচেও চতুর্থ অফিশিয়াল ছিলেন তিনি।

আগামী ১৪ ডিসেম্বর ৩৯-এ পা দিতে যাওয়া ফ্রাপার্তের বেড়ে ওঠা ফ্রান্সের হার্বলে-সার-সেইনে। বর্তমান সময়ে তাঁকে নারী রেফারিদের মধ্যে সবচেয়ে অভিজ্ঞ মনে করা হচ্ছে। ২০১৯ উয়েফা সুপার কাপে প্রথম নারী রেফারি হিসেবে লিভারপুল ও চেলসির এবং পরের বছর চ্যাম্পিয়নস লিগে জুভেন্টাস ও দিনামো কিয়েভের ম্যাচটি পরিচালনা করেছিলেন। ২০২০ ইউরোতে তুরস্ক-ইতালি ম্যাচে চতুর্থ অফিশিয়াল ছিলেন ফ্রান্সের এই রেফারি। সম্প্রতি দি আটলান্টিককে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ফ্রাপার্ত বলেছেন, ‘১৩ বছর বয়স থেকে প্রতি শনিবারে ফুটবল খেলি আর রোববারে রেফারির কাজ করি। বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশের পরে পড়াশোনার বিষয় হিসেবে খেলাধুলাকেই বেছে নিই।’

কৈশোরে মধ্যমাঠের খেলোয়াড় ফ্রাপার্ত মাত্র ১৮ বছর বয়সে অনূর্ধ্ব-১৯ ফুটবল প্রতিযোগিতায় রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ফ্রাপার্ত মনে করেন না, তিনি কোনো ইতিহাস গড়েছেন।

বলেছেন, ‘আমি মনে করি না প্রথা ভাঙছি বা ইতিহাস গড়ছি। শুধু নিজের কাজটাই করে যাওয়ার চেষ্টা করছি।  অনেকেই এখন রাস্তায় দেখলে আমাকে চিনতে পারেন, এটাই আমার কাছে একমাত্র পার্থক্য মনে হয়।’

নারী রেফারি হওয়ায় কোচ, খেলোয়াড় কিংবা সমর্থকদের কোনো মন্তব্য পেয়েছেন কি না, ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসির এমন প্রশ্নে ফ্রাপার্ত বলেন, ‘শুরু থেকে সব সময় আমাকে দল, ক্লাব ও খেলোয়াড়েরা সমর্থন করেছেন। স্টেডিয়ামে আমাকে সব সময় স্বাগত জানানো হয়।’

২০০৯ সালে ফিফার রেফারির তালিকাভুক্ত হন ফ্রাপার্ত। বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের ম্যাচে প্রথম নারী সহকারী রেফারির দায়িত্ব পালন করেন তিনি। কাতার বিশ্বকাপের অফিশিয়াল রেফারির তালিকায় তিনজন মূল নারী রেফারি এবং তিনজন সহকারী নারী রেফারি রয়েছেন।

রেফারিদের মধ্যে ফ্রাপার্ত তো আছেনই, বাকি দুজন রুয়ান্ডার সালিমা মুকাসাঙ্গা ও জাপানের ইওশিমি ইয়ামাশিতা। আর সহকারী রেফারি হিসেবে বাক-কারেনের সঙ্গে আছেন যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাথরিন নেসবিত।