বেঙ্গালুরুর এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে আজ মুখোমুখি নিউজিল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কা। দুই দলের জন্যই এটি ‘বাঁচা-মরার’ লড়াই।

শেষের লাইনটি নিয়ে কেউ কেউ আপত্তি তুলতে পারেন। সেমিফাইনালের দৌড় থেকে ছিটকে পড়েছে শ্রীলঙ্কা। সে হিসাবে তাদের জন্য ম্যাচটি ‘বাঁচা-মরার’ লড়াই হয় কীভাবে! বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের দৌড় থেকে ছিটকে পড়লেও ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলার সম্ভাবনা লঙ্কানদের সামনে। সেই সম্ভাবনা জিইয়ে রাখতেই আজ জয় চাই লঙ্কানদের। আর টুর্নামেন্টের শেষ চারের দৌড়ে নিজেদের টিকিয়ে রাখার জন্য নিউজিল্যান্ডের চাই জয়।

কিন্তু এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দুই দলকেই হতাশ করতে পারে বৃষ্টি। এই বৃষ্টির কারণেই বেঙ্গালুরুতে আগের ম্যাচে ৪০০ পেরোনো স্কোর গড়েও পাকিস্তানের কাছে ডিএলএস পদ্ধতিতে ২১ রানে হেরে গিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। এই হার ধরে টানা চার ম্যাচ পরাজয়ের ধারায় কিউইরা। অথচ টানা চার জয়েই বিশ্বকাপ শুরু হয়েছিল তাদের। ৮ ম্যাচে ৮ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার চতুর্থ অবস্থানে থাকলেও আজ জিততে না পারলে এবার সেমিফাইনাল না-ও খেলা হতে পারে নিউজিল্যান্ডের।

জয়ের জন্যই মাঠে নামবে নিউজিল্যান্ড। কিন্তু প্রকৃতির ওপর তো কোনো হাত নেই তাদের। বৃষ্টিতে আজকের ম্যাচটি ভেস্তে গেলে পাকিস্তান কিংবা আফগানিস্তানের জন্য খুলে যেতে পারে শেষ চারের দরজা। নিউজিল্যান্ডের সমান ৮ পয়েন্ট পাকিস্তান ও আফগানিস্তানেরও। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে গতকাল কেন উইলিয়ামসন বললেন, ‘অনেক কিছুই আছে, যা আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। নিয়ন্ত্রণ করা যায় না এমন কিছুর মধ্যে আছে আবহাওয়াও।’ তবে উইলিয়ামসন এ-ও বলছেন, মনোযোগটা তাদের খেলাটার ওপরই থাকবে এবং জয়ের জন্য নিজেদের সেরাটাই দেবেন।

টানা চার পরাজয়ের মধ্যেও নিউজিল্যান্ডের আশার দিক, ফিট উইলিয়ামসনকে ফিরে পাওয়া। আগের ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৯৫ রানের ইনিংস খেলেছেন তিনি। সেঞ্চুরিয়ান রাচিন রবীন্দ্রকে (১০৮) নিয়ে গড়েছিলেন ১৮০ রানের জুটি। আজ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেও তাঁর কাছে বড় ইনিংসের প্রত্যাশা কিউইদের। অ্যাকিলেসের চোটের কারণে আগের দুই ম্যাচ খেলতে না পারা লকি ফার্গুসনও ফিট হয়ে উঠেছেন।