কাতারই হতে পারে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর শেষ বিশ্বকাপ। এখনো শেষের ঘোষণা দেননি বলেই ‘হতে পারে’ কথাটি যোগ করা হচ্ছে। একটু গভীরভাবে দেখলে, এটিই যে রোনালদোর শেষ বিশ্বকাপ হচ্ছে, তা অনেকটাই নিশ্চিত। যদিও রোনালদো বলেছেন, তিনি খেলা চালিয়ে যেতে চান। ৩৭ পেরোনো রোনালদোর জন্য ২০২৬ বিশ্বকাপ কিছুটা অলৌকিকই বটে। তবে কাতার বিশ্বকাপ রোনালদো আদৌ খেলতে পারবেন কি না, সেটা নির্ধারিত হবে আজ রাতে মেসেডোনিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।

শক্তি-সামর্থ্য কিংবা পরিসংখ্যানে মেসেডোনিয়া পর্তুগালের চেয়ে বেশ পিছিয়ে থাকা দল। তবে পরিসংখ্যান যেসব সময় সত্যি কথা বলে না, সে প্রমাণ আগের ম্যাচেই দিয়েছে মেসেডোনিয়া। ইতালির বিশ্বকাপ স্বপ্ন ধূলিসাৎ করে প্লে-অফের ফাইনালে উঠেছে তারা। শেষ মুহূর্তের এক গোলে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ থেকে ইউরো চ্যাম্পিয়ন ইতালিকে নির্বাসনে পাঠিয়েছে তারা।

বিপদে অবশ্য আগের ম্যাচেই পড়তে পারত পর্তুগাল। তুরস্কের বিপক্ষে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে পর্তুগাল যখন ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে, তখন পেনাল্টি পায় তুরস্ক। তবে সেই পেনাল্টিতে গোল করতে ব্যর্থ হয় তারা। এই মিসের পর ছন্দ হারানো তুরস্ক শেষ পর্যন্ত হেরেছে ৩-১ গোলে।

মহাগুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে অবশ্য কিছু সুসংবাদ পাচ্ছে পর্তুগাল। করোনা নেগেটিভ হয়ে দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার পেপে। তাঁর ফেরায় উচ্ছ্বসিত রোনালদো। নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফিরেছেন জোয়াও কানেসলোও। এই ম্যাচে রাইট-ব্যাক দিয়েগো দালোতের জায়গা নিতে পারেন তিনি।

পোর্তোর মাঠে খেলা হওয়ায় ঘরের মাঠের সুবিধাও পাবে পর্তুগাল। তুরস্কের বিপক্ষে আগের ম্যাচে ফার্নান্দো সান্তোস দল সাজিয়েছেন প্রশংসনীয় কৌশলে। অভিজ্ঞ গোলরক্ষক রুই পাত্রিসিওর জায়গায় পোর্তোর ঘরের ছেলে তরুণ গোলরক্ষক দিয়োগো কস্তাতে দলে রেখেছিলেন তিনি। সেই ম্যাচের গোলদাতা ওতাভিও খেলেন পোর্তোর হয়ে। একই মাঠে খেলা হওয়ায় মেসেডোনিয়ার বিপক্ষেও হয়তো এই কৌশলে হাঁটতে পারেন পর্তুগিজ কোচ।

এদিকে ম্যাচের আগে ও পরে নানাভাবে সতীর্থদের অনুপ্রাণিত করার চেষ্টা করছেন রোনালদো। তিনি বলেছেন, ‘আমরা জানি যে, যদি আমরা জিতি তবে আমরা বিশ্বকাপে খেলতে পারব। যদি হেরে যাই তবে বাদ পড়ব। ইতিবাচক থাকা এবং ম্যাচ জেতাটা আমাদের কর্তব্য।’

‘পর্তুগাল ছাড়া বিশ্বকাপ হয় না। এখানে কোনো ব্যক্তি নেই। আমরা একটা দল। মেসেডোনিয়া অনেক ম্যাচে চমকে দিয়েছে। তবে আগামীকাল (আজ) কোনো চমক হবে না এবং আমরা বিশ্বকাপ খেলব।’ যোগ করেন রোনালদো।