নীলফামারীর কিশোরগঞ্জে ভুট্টা কাটা, মাড়াই ও বিক্রির কর্মযজ্ঞ চলছে। এতে ব্যস্ত সময় পার করছেন কৃষক, শ্রমিক ও ব্যবসায়ীরা। গত বছরের তুলনায় এবার ফসলটির দ্বিগুণ দাম পেয়ে কৃষকের মুখে হাসি ফুটেছে।

সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, সরকারের কৃষি প্রণোদনার সার, বীজ ও পরামর্শ পেয়ে ভুট্টার আবাদ বেড়েছে। বিঘাপ্রতি খরচ হয়েছে ৬ থেকে ৭ হাজার টাকা। ফলন পাওয়া যাচ্ছে ৩০ থেকে ৩৫ মণ। গত বছর প্রতি মণ ভুট্টার দাম যেখানে ছিল ৪৮০ থেকে ৫০০ টাকা, সেখানে চলতি বছর তা হাজার টাকা ছাড়িয়ে গেছে। ব্যবসায়ীরা এই দামে মাঠ থেকেই কাঁচা ভুট্টা কিনছেন। এতে করে কৃষকেরা প্রতি বিঘায় খরচ বাদে আয় করছেন ২২ থেকে ২৮ হাজার টাকা।

এ ছাড়া মাড়াই যন্ত্রের মালিকেরা ভুট্টা মাড়াই করে দিতে বিঘাপ্রতি নিচ্ছেন ৬০০ টাকা। তাঁরা এক দিনে ১৫ থেকে ১৮ বিঘার ফসল মাড়াই করে ৯ থেকে ১১ হাজার টাকা আয় করছেন।

চলতি বছর উপজেলায় প্রায় ৪ হাজার হেক্টর জমিতে ভুট্টা চাষের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়। কৃষকেরা জানান, অন্য ফসলের তুলনায় ভুট্টার উৎপাদন খরচ কম ও অধিক লাভ থাকে।

কৃষি অফিস জানায়, দেশে বাণিজ্যিকভাবে মাছ চাষ ও গবাদিপশু পালন বেড়েছে। এতে খাবার তৈরিতে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন পড়ছে ভুট্টার। তাই শস্যটির চাহিদাও থাকছে বছরজুড়ে। যার কারণে ভালো দাম পাওয়ায় প্রতি বছর কৃষকেরা ঝুঁকছেন ভুট্টা চাষে। শস্যটি বিক্রি করে শুধু নগদ অর্থ প্রাপ্তি নয়, সেই সঙ্গে গবাদিপশুর খাদ্য হিসেবে কচিপাতা এবং জ্বালানি হিসেবে শুকনো কাণ্ড, খোসা ব্যবহার করা যাচ্ছে।

উপজেলার বিভিন্ন ইউনিয়ন ঘুরে দেখা গেছে, কৃষকেরা ভুট্টা তোলা মাত্রই কোনো ঝামেলা ছাড়াই বাড়িতে নগদ মূল্যে বিক্রি করছেন।

বাহাগিলী ইউনিয়নের উত্তর দুরাকুটি গ্রামের ভুট্টাচাষি জাহাঙ্গীর জানান, গত বছর যে ভুট্টা মণপ্রতি বিক্রি হয়েছে ৪৮০ থেকে ৫০০ টাকা, এ বছর বিক্রি হচ্ছে ১ হাজার ১০০ টাকায়। পাঁচ বিঘা জমিতে ভুট্টা চাষে তাঁর খরচ হয়েছে ৩৫ হাজার টাকা। ফলন পেয়েছেন ১৩৫ মণ। যাতে খরচ বাদে লাখ টাকার অধিক আয় করেছেন। যা অন্য ফসলের চেয়ে তিনগুণ বেশি।

পুটিমারী ভেড়ভেড়ি গ্রামের কৃষক জলিল বলেন, যৎসামান্য খরচে উৎপাদিত ভুট্টা কৃষক, ব্যবসায়ী, বর্গাচাষি পরিবারের আর্থসামাজিক অবস্থা পাল্টে দিয়েছে। একসময় যে জমিগুলো অনাবাদি পড়ে থাকত, এখন সেই জমিতে ভুট্টার পর আউশ, আমন চাষ চলছে। এরপর আগাম আলু চাষ করা যাবে যথাসময়ে।

যোগাযোগ করা হলে উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা হাবিবুর রহমান বলেন, কৃষি অফিসের সার্বিক পরামর্শে কৃষকেরা যথাসময়ে কৃষি প্রণোদনার সার, বীজ পেয়ে ভুট্টার চাষাবাদ করেছেন। তাঁরা ভালো ফলন ও দ্বিগুণ দাম পেয়ে লাভবান হচ্ছেন।