মাঘের হাড়কাঁপানো শীতে জবুথবু অবস্থা। চারপাশে স্থবিরতা। কুয়াশার চাদরে তখনো ঢাকা কক্সবাজার-টেকনাফ মেরিন ড্রাইভ সড়ক। পুবের পাহাড় ভেদ করে একটু-আধটু সূর্য উঁকি মারছে। পাশে শান্ত সাগরের ঢেউ অনবরত আছড়ে পড়ছে কুয়াশায় ভেজা বালিয়াড়িতে। এমনই নান্দনিক প্রকৃতিতে গতকাল শুক্রবার সকাল ৭টার দিকে শুরু হয় দেশের দীর্ঘতম আলট্রা ম্যারাথন প্রতিযোগিতা।

কক্সবাজার-টেকনাফ মেরিন ড্রাইভ সড়কের ইনানী সৈকতে শুরু হওয়া এই প্রতিযোগিতা আজ শনিবার শেষ হবে। একপাশে সবুজ পাহাড়, অন্যপাশে সাগরঘেঁষা মেরিন ড্রাইভ। এই পথে যেতে যেতে সৌন্দর্যপিপাসুদের অন্য রকম আনন্দ দেয়। মেরিন ড্রাইভের এই সৌন্দর্যকে বিশ্বব্যাপী তুলে ধরতে তৃতীয়বারের মতো আয়োজন করা হয়েছে মেরিন ড্রাইভ আলট্রা ম্যারাথন প্রতিযোগিতা।

আয়োজকেরা জানান, এই দৌড় প্রতিযোগিতায় ২৮৭ দৌড়বিদ অংশ নেন। তাঁদের কেউ এবারই প্রথম, কেউ দ্বিতীয়বার এবং কেউবা তৃতীয়বারের মতো অংশ নেন। প্রতিযোগিতায় দেশি-বিদেশি পর্যটক, দৃষ্টিপ্রতিবন্ধী ব্যক্তি, তৃতীয় লিঙ্গের মানুষ ও বিশেষ চাহিদাসম্পন্নরাও অংশ নিয়েছেন। পাহাড়-সমুদ্রের মাঝখানে এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে পেরে দারুণ খুশি তাঁরা।  ‘আমাদের ঐতিহ্য, আমাদের গৌরব’ স্লোগান নিয়ে ‘মেরিন ড্রাইভ আলট্রা, সিজন থ্রি’ শীর্ষক এই ইভেন্টের সূচনা করে এস্কেপেড ও ট্রাভেলার্স অব বাংলাদেশ নামের সংগঠন।

মেরিন ড্রাইভ আলট্রা ম্যারাথন দৌড় পরিচালক মোহাম্মদ আব্দুল্লাহ বলেন, মেরিন ড্রাইভের ১০০ মাইল বা ১৬১ কিলোমিটার পথে এ ম্যারাথনে ৫০ কিলোমিটার, ১০০ কিলোমিটার এবং ১৬১ কিলোমিটার—এই তিন বিভাগে দৌড়ে অংশ নিচ্ছেন প্রতিযোগীরা।

তৃতীয়বারের মতো প্রতিযোগিতায় অংশ নেন স্থানীয় বাসিন্দা সাইফুল্লাহ সাদেক। তিনি বলেন, কক্সবাজারের ব্র্যান্ডিং করার ক্ষেত্রে এই ম্যারাথন বড় ভূমিকা রাখবে এবং এটি দেশে ক্রমে জনপ্রিয় হয়ে উঠবে।