ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর রিয়াল মাদ্রিদ ছাড়ার খবর শুনে খুব অবাক হয়েছিলেন লিওনেল মেসি। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী হোক বা ক্লাব ‘শত্রু’; ২০১৮ সালের আগপর্যন্ত তাঁরাই তো মাতিয়ে রেখেছিলেন স্প্যানিশ ফুটবল। সিআর সেভেন জুভেন্টাসে চলে যাওয়ার পর আরও তিন বছর স্প্যানিশ ফুটবলে ‘নিঃসঙ্গ শেরপা’ হয়ে ছিলেন মেসি। কিন্তু এল ক্লাসিকোর সেই ঝাঁজ আর ছিল না।

সময়ের ফেরে গ্রহের দুই মহাতারকা এখন ভিন্ন মেরুতে। গত জানুয়ারিতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছেড়ে রোনালদো যোগ দেন সৌদি প্রো লিগের ক্লাব আল-নাসরে। পিএসজি ছেড়ে আসা মেসিকে দুদিন আগে বরণ করে নিয়েছে ইন্টার মিয়ামি। প্রায় দুই দশকের পর এবারই প্রথম দুই তারকাকে ছাড়া শুরু হবে ইউরোপের নতুন মৌসুম।

রোনালদো-মেসিকে ছাড়া আগের মতো কি থাকবে ইউরোপের শীর্ষ ফুটবল? কিন্তু প্রকৃতি যে শূন্যস্থান পছন্দ করে না, ‘পুরাতন যায়, নতুন আসে’। এক যুগের বেশি সময় ধরে ফুটবল বিশ্ব শাসন করা এই দুই তারকার অনুপস্থিতি অবশ্য নতুনদের জন্য একধরনের স্বস্তির।

তাঁদের সামনে উয়েফা, ফিফা ও ব্যালন ডি’অর জয়েরও সুবর্ণ সুযোগ। রোনালদো-মেসি যত দিন ইউরোপের ফুটবলে ছিলেন, তাঁদের ছায়ায় ঢাকা পড়েছিলেন অনেক অসামান্য ফুটবলারও। এখন কিলিয়ান এমবাপ্পে, আর্লিং হালান্ড, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, জুড বেলিংহাম, জামাল মুসিয়ালা, গাভি, পেদ্রিদের মতো তারকারা লড়বেন নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে। তাঁদের সঙ্গে লুকা মদরিচ, টনি ক্রুস, নেইমার, কেভিন ডি ব্রুইনাদের মতো অভিজ্ঞরা তো আছেনই।

রোনালদো-মেসির অভাব পূরণ না হলেও ইউরোপ ফুটবল একটু হলেও জৌলুশ হারাবে। এমনকি অর্থনৈতিক দিকও কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এই দুই তারকা ছাড়াও ইউরোপ ফুটবল ছেড়েছেন আরেক ব্যালন ডি’অর জয়ী তারকা করিম বেনজমা। সৌদি ফুটবলে যোগ দিয়েছেন এনগোলা কান্তে, রবার্তো ফিরমিনো, এদুয়ার্দ মেন্দি, কালিদু কুলিবালি মার্সেলো ব্রোজোভিচ। ভবিষ্যতে সংখ্যাটা আরও বাড়বে। তাঁদের বিক্রি করে বিপুল অঙ্কের অর্থও লাভ করেছে ইউরোপের ক্লাবগুলো।

ইউরোপের তারকা খেলোয়াড়দের সামনে সৌদির দরজাটা দেখিয়েছেন রোনালদো। ইএসপিএনকে সেই কথা নির্দ্বিধায় স্বীকারও করলেন পর্তুগিজ উইঙ্গার, ‘গত জানুয়ারিতে আমি সৌদি লিগের দরজা খুলে দিয়েছি এবং সব খেলোয়াড় এখন আসছে।’ মিয়ামিতে আসার পর থেকে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে শুরু হয়েছে অন্য রকম উন্মাদনা। হু হু করে করে বাড়ছে তাঁর অভিষেক ম্যাচের টিকিটের দাম। মাঠে নামার অপেক্ষায় থাকা আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের গত পরশুর ইনস্টাগ্রাম পোস্ট, ‘শুক্রবার আপনাদের সঙ্গে আবার দেখা হচ্ছে।’