বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সূচি অনুযায়ী, আগামীকাল স্বাগতিক জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে খেলার কথা ছিল বাংলাদেশ নারী দলের। তিন ম্যাচের দুটিতে জিতে বাছাইয়ে ‘বি’ গ্রুপের শীর্ষে থাকায় ফুরফুরে মেজাজেই ছিলেন নিগার সুলতানা-জাহানা আলমরা। হারারের টিম হোটেলেও গতকাল তাঁদের মাঝে ছিল ছুটির আমেজ। সেই আমেজটা কিছুক্ষণ পর পরিণত হলো মহোৎসবে! দল বেঁধে ঝাঁপ দিলেন হোটেলের সুইমিংপুলে। আনন্দে উদ্বেলিত ক্রিকেটাররা মাতলেন পানি-ছোড়াছুড়ি খেলায়।

জিম্বাবুয়েসহ আফ্রিকার দক্ষিণাঞ্চলে করোনার নতুন ধরন ওমিক্রনের প্রাদুর্ভাবে এবারের বাছাইপর্ব বাতিলই করল আইসিসি। তাতে অপেক্ষাটা দ্রুতই ফুরোল, প্রথমবার ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার টিকিট বাংলাদেশ নারী দল পেয়ে গেল গতকালই। আগামী বছর নিউজিল্যান্ডে হতে যাওয়া বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসরে খেলার নিশ্চয়তা পাওয়ায় নিগার-সালমা-শারমিনদের মনে বইছিল সেই প্রশান্তির হাওয়া।

খুশির খবর আছে আরেকটি। প্রথমবার নারীদের ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ পাঁচে উঠে এসেছে বাংলাদেশ। ছেলেরা যখন ঘরের মাঠে পাকিস্তানকে সামলাতে হিমশিম খাচ্ছেন, তখন পাকিস্তানকে হারিয়েই বিশ্বকাপ বাছাই অভিযান শুরু করেছিলেন মেয়েরা। এরপর যুক্তরাষ্ট্রকে নিয়ে মেয়েরা রীতিমতো ছেলেখেলা করেছেন। মার্কিন মেয়েদের বিপক্ষে ২৭০ রানের বিশাল জয়ের দিনে বাংলাদেশের প্রথম ব্যাটার হিসেবে ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন শারমিন আক্তার সুপ্তা। তবে যুক্তরাষ্ট্রের ওয়ানডে মর্যাদা না থাকায় শারমিনের সেঞ্চুরিটি লিস্ট ‘এ’-এর রেকর্ড হিসেবে বিবেচনা করেছে আইসিসি। পরের ম্যাচে অবশ্য থাইল্যান্ডের কাছে হেরেছে বাংলাদেশ। তবে গ্রুপে নেট রান রেটে বাকিদের চেয়ে অনেক এগিয়ে থাকায় ও র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রথমবার সেরা পাঁচে ওঠায় বিশ্বকাপে জায়গা করে নিলেন নিগাররা।

এমন সাফল্যে স্বাভাবিকভাবেই খুশির ঢেউ উঠেছে বাংলাদেশ দলে। অধিনায়ক নিগার হারারে থেকে ভিডিও বার্তায় জানালেন তাঁর প্রতিক্রিয়া, ‘যে স্বপ্ন নিয়ে এখানে (জিম্বাবুয়েতে) এসেছি, সেটা পূরণ হয়েছে। হয়তো এটা কিছুদিন পরে হতো। তবে আগে হওয়াতে আমরা অনেক বেশি খুশি। এটা সবার পরিশ্রমের ফসল। আমার অধিনায়কত্বে দল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল। এটা অবশ্যই আমার জন্য গর্বের।’

বাংলাদেশের সুখবরের দিন দুঃসংবাদ পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। ওমিক্রনের প্রভাবে টুর্নামেন্ট বাতিল হওয়ায় গতকাল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলা হয়নি লঙ্কানদের। ফলে র‍্যাঙ্কিংয়ে দশেই রয়ে গেছে তারা। শীর্ষ আটে না থাকায় বিশ্বকাপেও খেলা হচ্ছে না তাদের।

গত ৪ দিনে জিম্বাবুয়েসহ আফ্রিকার দক্ষিণাঞ্চলের দেশগুলোতে করোনা পরিস্থিতি আশঙ্কাজনক অবস্থায় পৌঁছেছে। নতুন ধরনকে এরই মধ্যে চিন্তার কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা, যা সর্বপ্রথম এই অঞ্চলেই ধরা পড়েছে। এ অঞ্চলের বেশ কয়েকটি দেশে বিমান চলাচল বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। এতে করে বাংলাদেশ দলের দেশের ফেরা নিয়ে উদ্বেগ বেড়েছে। বিসিবির নারী বিভাগের ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা তৌহিদ মাহমুদ গতকাল আজকের পত্রিকাকে জানিয়েছেন, বিষয়টি নিয়ে আইসিসি কাজ করছে। আজকের মধ্যেই তারা দলগুলোকে দেশে পাঠানোর চেষ্টা করছে। মধ্যপ্রাচ্য থেকে আফ্রিকার দিকে ফ্লাইট দ্রুত বাতিল হয়ে যাচ্ছে। আইসিসি সর্বোচ্চ চেষ্টাই করছে। কারণ, প্রতিটি দলের দায়িত্ব তাদেরই।