নীলফামারীর ডিমলায় তিস্তা নদীর চরগুলো এখন বালুখেকোদের দখলে চলে গেছে। নদীর বুক থেকে প্রতিদিন অবৈধভাবে বালু ও পাথর সংগ্রহ করা হচ্ছে। এমনকি তীর রক্ষা বাঁধের নিচেও খননযন্ত্র (বোমা মেশিন) বসানো হয়েছে। এর ফলে ভাঙনের মুখে পড়ছে নদীতীরবর্তী বসতবাড়ি, ফসলি জমিসহ নানা স্থাপনা।

উপজেলার বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, নদীতে শ্যালো ইঞ্জিনচালিত বোমা মেশিন বসিয়ে বালু তোলা হচ্ছে। কেউ কেউ পাথর উত্তোলন করছেন। তীরবর্তী বাসিন্দারা জানান, তিস্তা ব্যারাজের আশপাশ, আনন্দ বাজার, চরখড়িবাড়ি, বাইশপুকুর, কালিগঞ্জ, পূর্ব ছাতনাই, পশ্চিম ছাতনাই, খগাখড়িবাড়িসহ বিভিন্ন এলাকায় বালু উত্তোলনে ৪০ থেকে ৫০ ব্যক্তি জড়িত।

গত সোমবার সকালে টেপাখড়িবাড়ি ইউনিয়নের চরখড়িবাড়ি বিজিবি ক্যাম্পের পশ্চিম পাশে গিয়ে দেখা যায়, সেখানে কংক্রিটের সিসি ব্লক বসিয়ে তীর রক্ষা বাঁধের কাজ চলছে। বাঁধের নিচ থেকেই বালু তোলার জন্য তিনটি বোমা মেশিন আছে। একটি মেশিন দিয়ে বালু তোলা হচ্ছে।

এ বিষয়ে যোগাযোগ করা হলে ডালিয়া পানি উন্নয়ন বোর্ডের (পাউবো) নির্বাহী প্রকৌশলী আসফাউদদৌলা বলেন, এ মুহূর্তে বাঁধের কাছ থেকে বালু উত্তোলন করা হলে বর্ষায় তা ভাঙনে বিলীন হয়ে যাবে। উপজেলা প্রশাসনের মাধ্যমে প্রায়ই ওই এলাকায় অভিযান পরিচালনা করা হয়। এরপরও কেউ যাতে বালু উত্তোলন করতে না পারে, সেদিকে খেয়াল রাখা হচ্ছে।

চরখড়িবাড়ি এলাকায় মোট চারটি বোমা মেশিন বসিয়ে চর খনন করে বালু ও পাথর উত্তোলন চলে। সেখানে মেশিনের মালিক সোলেমান আলীকে গত মঙ্গলবার ৫০ হাজার টাকা জরিমানা করে ভ্রাম্যমাণ আদালত।

ঝুনাগাছ চাপানি ইউনিয়নের তেলপাম্প এলাকায় পুকুর খননের নামে বোমা মেশিন দিয়ে প্রায় দুই মাস ধরে বালু ও পাথর সংগ্রহ করছেন মাহবুবুর রহমান নামের একজন।

তাঁর দাবি, প্রশাসনের কাছ থেকে মৌখিক অনুমতি নিয়ে তিনি বালু উত্তোলন করছেন।

ছাতনাই এলাকার কয়েকজন বাসিন্দা জানান, পূর্ব ছাতনাই কালিগঞ্জ এলাকার দুই ব্যক্তি তিস্তা বেড়িবাঁধের পাশের এলাকা থেকে দীর্ঘদিন ধরে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করে তা বিক্রি করছিলেন। বালুবাহী ট্রলির কারণে এলাকার রাস্তা নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল। অভিযোগ পেয়ে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ও ম্যাজিস্ট্রেট বেলায়েত হোসেন অভিযান চালিয়ে মেশিন জব্দ ও জরিমানা করা হয়। কিন্তু সপ্তাহখানেক পর আবারও ওই দুই ব্যক্তিসহ ৮-১০ জন বালু উত্তোলন শুরু করেছেন।

যোগাযোগ করা হলে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা বেলায়েত হোসেন বলেন, আগেও ভ্রাম্যমাণ আদালত পরিচালনা করে বালু উত্তোলনের দায়ে বেশ কয়েকজনকে জরিমানা করা হয়। নদী থেকে অবৈধভাবে উত্তোলন করা পাথর জব্দ করে ইতিমধ্যে নিলামে বিক্রি করা হয়েছে। বেশ কয়েকটি মেশিনও জব্দ করা হয়।

এই কর্মকর্তা আরও জানান, বাঁধ এলাকা থেকে বালু উত্তোলনের অভিযোগ পাওয়ার পরই তা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। আবার যদি কেউ বালু তোলে, তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে। অবৈধভাবে বালু উত্তোলনকারী কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না।