রাশিয়ার দক্ষিণাঞ্চলে অবস্থিত কাস্পিয়ান সাগরের উপকূলে অন্তত আড়াই হাজার সিল মাছের মৃতদেহ পাওয়া গেছে। রাশিয়ার স্থানীয় কর্মকর্তারা বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানের এক প্রতিবেদন থেকে এই তথ্য জানা গেছে।

রাশিয়ার আঞ্চলিক কর্মকর্তারা গত শনিবার প্রাথমিকভাবে জানিয়েছিলেন, উপকূলে ৭০০ টির মতো মৃত সীল পাওয়া গেছে। কিন্তু মাত্র একদিন পরেই রাশিয়ার প্রাকৃতিক সম্পদ ও পরিবেশ মন্ত্রণালয় পরে জানায় মৃত সিলের সংখ্যা বেড়ে ২ হাজার ৫০০ তে দাঁড়িয়েছে। রাশিয়ার দাগেস্তান প্রদেশের কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে—প্রাথমিকভাবে এতগুলো সিলের গণহারে মৃত্যুর কারণ কি তা জানা যায়নি। তবে তাদের ধারণা, স্বাভাবিক কারণেই তাদের মৃত্যু হয়েছে। 

কাস্পিয়ান সাগরে কী পরিমাণ সিল রয়েছে সেই বিষয়ে এখনো নিশ্চিত করা কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি। ক্যাস্পিয়ানে সীলের সংখ্যা ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হয়। রাশিয়ার মৎস্য সংস্থা বলেছে ক্যাস্পিয়ানে সীলের সামগ্রিক সংখ্যা ২ লাখ ৭০ হাজার থেকে ৩ লাখ। ক্যাস্পিয়ান এনভায়রনমেন্টাল প্রোটেকশন সেন্টার বলছে কাস্পিয়ানে মাত্র ৭০ হাজার সীল রয়েছে। উল্লেখ্য, ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অব নেচার (আইইউসিএন) কাস্পিয়ান সীলকে বিপন্ন প্রজাতি বলে চিহ্নিত করেছে।

ক্যাস্পিয়ান এনভায়রনমেন্টাল প্রোটেকশন সেন্টারের প্রধান জাউর গ্যাপিজভ এক বিবৃতিতে বলেছেন, ‘সীলগুলো সম্ভবত কয়েক সপ্তাহ আগে মারা গেছে। জেলেদের মাছ ধরার জালে তাদের আটকের পর হত্যা করা হয়েছে বা ধরা পড়েছে এমন কোনো চিহ্ন নেই।’