হবিগঞ্জের চুনারুঘাট উপজেলায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য পাহাড়ি ছড়া। সাধারণ বালুর পাশাপাশি এসব ছড়ায় মেলে মূল্যবান সিলিকা বালু। সেই সঙ্গে ভারতের ত্রিপুরা থেকে উৎপত্তি হওয়া খোয়াই নদ দিয়ে প্রতিনিয়ত বালু আসছে। এই নদ ও ছড়া থেকে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করায় সরকার বিপুল পরিমাণ রাজস্ব হারাচ্ছে।

খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, খোয়াই নদ ও বিভিন্ন ছড়ার দুই শতাধিক স্থানে অবৈধ খননযন্ত্র বসিয়ে বালু তোলা হচ্ছে। কোথাও কোথাও বালু উত্তোলনের কারণে ছড়া পরিণত হয়েছে বিশাল পুকুরে। ভেঙে পড়ছে টিলা। ব্রিজের গোড়া থেকে বালু তোলায় হুমকিতে রয়েছে বেশ কয়েকটি সেতুও। বালু বহনের জন্য ট্রাক্টর ব্যবহার করায় ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে নদীর পাড়, সড়ক ও সেতু-কালভার্ট। কোথাও কোথাও রাস্তার পাশে বালু রেখে ব্যবসার কারণে ভোগান্তিতে পড়তে হয় পথচারীদের।

চুনারুঘাট উপজেলার রাজার বাজার এলাকার বাসিন্দা মো. সাজেদুল ইসলাম বলেন, ‘দিনরাত খোয়াই নদে ড্রেজার চলে। মেশিনের শব্দে কান ঝালাপালা হয়ে যায়। এ ছাড়া নদের পাড় দিয়ে বিকট শব্দ করে ট্রাক্টর চলে। অনেক সময় শিশুরা ভয়ে চিৎকার করে ওঠে।’

একই এলাকার বৃদ্ধ মো. সানু মিয়া বলেন, ‘নদের পাড় দিয়া বালুর গাড়ি গিয়া পাড় ভেঙে ফেলেছে। নদে গোলা (জোয়ার) আইলে আমরা ভয়ে থাকি। কখন পাড় ভাইঙা যায়। এ ছাড়া ট্রাক্টরগুলা রাস্তাঘাট ভাইঙা অবস্থা খারাপ কইরালায়।’

দুধপাতিল গ্রামের মোহন মিয়া বলেন, ‘এদিকে ছড়ার সব জায়গা থেকে বালু তোলা হয়। এক সময় ছড়াগুলো লাফ দিয়ে পার হওয়া যাইত। এখন গিয়ে দেখেন কত বড় হইছে। আমাদের প্রতিবাদ করার সাহস নেই। বড় বড় মানুষে বালু তোলে। কিছু কইলে আমাদের মারধর করে।’

জানতে চাইল জেলা প্রশাসক ইশরাত জাহান বলেন, ‘হবিগঞ্জে রাজস্ব আয়ের অন্যতম একটি খাত বালু। মাঝে-মধ্যে আমাদের কাছে কিছু অভিযোগ আসে। তখন আমরা অভিযান চালাই। আপনারা প্রায়ই দেখবেন ভ্রাম্যমাণ আদালতের মাধ্যমে জেল-জরিমানা করছি।’