ঠিক তিন বছর আগের আজকের দিনটা কেমন ছিল? সুনসান রাজপথ, জরুরি বাহন ছাড়া কিছু ছিল না সড়কে, ঘরে ঘরে আতঙ্ক। ১০ মে ২০১৯, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শোরগোল উঠল এক পুলিশ কর্মকর্তার দেওয়া স্ট্যাটাসে। ঢাকা মেট্রোপলিটন পুলিশের (ডিএমপি) খিলগাঁও জোনের ওই সময়ের সহকারী কমিশনার (এসি) জাহিদুল ইসলাম জানালেন, একটি সুপার শপ থেকে শিশুদের দুধ চুরি করার সময় ধরা পড়েছেন এক বাবা। তিন মাস চাকরি না থাকায়, দুধের শিশুর কান্না সইতে না পেরে তিনি বেছে নেন এ পথ।

চলতি বছরের শুরুতে বগুড়ার আলমগীর কবিরের (২২) ‘দুই বেলা ভাতের বিনিময়ে পড়াতে চাই’ লেখা পোস্টার নিয়েও আলোচনা হয়েছে অনেক দিন। এমন জানা না-জানা হাজারো গল্প তৈরি করেছে মহামারি। বৈশ্বিক পরিস্থিতিতে শ্রীলঙ্কার মতো দেশ হয়েছে দেউলিয়া, বহু দেশের মতো বাংলাদেশও ভুগছে জ্বালানিসহ নানা সংকটে।

১১ আগস্ট রাজধানীর উত্তরায় ছিনতাইকারীর ছুরিকাঘাতে নিহত হন ব্যবসায়ী শরীফ উল্লাহ। ব্যাংকের বুথ থেকে টাকা তোলার সময় তাঁকে ছুরিকাঘাত করেন আব্দুস সামাদ (৩৮) নামের একজন। গ্রেপ্তার হওয়ার পর আদালতে ১৬৪ ধারায় স্বীকারোক্তিমূলক জবানবন্দিতে হত্যার দায় স্বীকার করেন সামাদ। তিনি দাবি করেন, কোনো কাজ নেই, সংসার চালাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন, হয়েছেন ঋণগ্রস্ত। তাই কোনো উপায় না পেয়ে ছিনতাই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

নেত্রকোনার পূর্বধলার বিশকাকলী এলাকার আবদুল হামিদের ছেলে সামাদ। গাজীপুরের পুবাইলের বসুগাঁও গ্রামে স্ত্রী ও দুই সন্তান নিয়ে ভাড়া থাকতেন। তাঁর একটি সন্তান প্রতিবন্ধী বলে জানা গেছে। পুলিশ জানায়, তদন্তে তারা সামাদের আগের কোনো অপরাধের রেকর্ড পায়নি। পেশাদার ছিনতাইকারী না হওয়ায় টাকাও ছিনিয়ে নিতে পারেননি তিনি।

উত্তরার এই ঘটনার পর কিছুটা সতর্ক হয়েছে পুলিশও। বিট পুলিশিংয়ের মাধ্যমে পাড়া-মহল্লায় উঠান বৈঠক, অভাবে পড়লেই অপরাধে জড়িয়ে না পড়ার বিষয়ে সচেতনতা তৈরির কাজ চলছে। ঢাকার ৫০টি থানার মধ্যে সীমান্তঘেঁষা এলাকাগুলোতেই অপরাধের মাত্রা সাধারণত বেশি থাকে। নিম্ন আয়ের মানুষদের একটি বড় অংশ বসবাস করে কদমতলী, যাত্রাবাড়ী, সবুজবাগ, খিলগাঁও, মুগদা, শাহ আলী, দক্ষিণখান, উত্তরখান, ভাটারা, তুরাগ, ডেমরা, শ্যামপুর, মোহাম্মদপুর, পল্লবী, হাতিরঝিল থানা এলাকায়। কয়েকটি থানায় খোঁজ নিয়ে জানা যায়, চুরি, ছিনতাইসহ এমন অপরাধের সংখ্যা ঊর্ধ্বমুখী।

গত বছরের ৪ নভেম্বর ব্র্যাক ইনস্টিটিউট অব গভর্ন্যান্স অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট (বিআইজিডি) এবং পাওয়ার অ্যান্ড পার্টিসিপেশন রিসার্চ সেন্টারের (পিপিআরসি) যৌথ জরিপ জানায়, দেশে করোনাকালে ৩ কোটি ২৪ লাখ মানুষ নতুন করে দরিদ্র হয়েছে। ওই বছরের মার্চ মাসে নতুন দরিদ্রের সংখ্যা ছিল ২ কোটি ৪৫ লাখ।

 ‘জীবিকা, খাপ খাইয়ে নেওয়া ও উত্তরণে কোভিড-১৯-এর প্রভাব’ শীর্ষক জরিপের ফলাফলে বলা হয়, আয়, বেকারত্ব, খাদ্য গ্রহণ ইত্যাদি নানা খাতে গ্রামের চেয়ে শহরের মানুষ বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। শহর অঞ্চলের মানুষের আয় করোনার আগের সময়ের তুলনায় ৩০ শতাংশ কমে গেছে। গ্রামাঞ্চলে এ আয় কমেছে ১২ শতাংশ। করোনার আগে শহরাঞ্চলের দরিদ্র মানুষদের মধ্যে বেকারত্বের হার ছিল ৭ শতাংশ, যা সর্বশেষ জরিপে বেড়ে দাঁড়ায় ১৫ শতাংশে। গ্রামে বেকারত্ব করোনাকালে বেড়ে গেছে ৪ শতাংশ।

বর্তমান অবস্থা কেমন হতে পারে—এ প্রশ্নের জবাবে সাবেক তত্ত্বাবধায়ক সরকারের উপদেষ্টা মির্জ্জা আজিজুল ইসলাম আজকের পত্রিকাকে বলেন, দেশের মূল্যস্ফীতির যে অবস্থা, তাতে গরিবের সংখ্যা আরও বেড়েছে। অবস্থা আরও খারাপ হয়েছে। জুন মাসেই মূল্যস্ফীতি ছিল রেকর্ড, সাড়ে ৭ শতাংশ, এখনো অবস্থার উন্নতি হয়নি। এতে যারা দারিদ্র্যসীমার কাছাকাছি ছিল, তারা নিচে নেমে গেছে। আর যারা আগে থেকেই নিচে ছিল, তাদের অবস্থা আরও সঙিন হয়েছে।

সর্বশেষ ২২ আগস্ট রাজধানীর ইস্কাটনে সাবেক এক অতিরিক্ত পুলিশ মহাপরিদর্শক (অ্যাডিশনাল আইজিপি) বাসা থেকে ৪০ ভরি স্বর্ণসহ মালামাল চুরির ঘটনা সামনে এসেছে। অবশ্য গত তিন মাসে ঢাকার অপরাধের ধরন ও মামলা নিয়ে ডিএমপির গণমাধ্যম শাখার কাছ থেকে তথ্য চাইলেও তারা দিতে পারেনি।

ডিএমপির অতিরিক্ত কমিশনার (ক্রাইম অ্যান্ড অপারেশনস) এ কে এম হাফিজ আক্তার, যিনি দীর্ঘদিন গোয়েন্দা শাখার প্রধান ছিলেন, আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘আমাদের কাছে কিছু ঘটনা আসছে, যারা আগে চাকরি করতেন কিংবা বিভিন্ন পেশায় ছিলেন। এখন অপরাধে জড়িয়ে পড়ছেন। সমস্যা হলো একবার তাঁরা অপরাধীর খাতায় নাম লেখালে পরে আর সংশোধনের সুযোগ পান না। কারাগারে গিয়ে পেশাদার অপরাধীদের সঙ্গে মিশে তাঁরা একই কিংবা আরও ভয়ংকর অপরাধে জড়িয়ে পড়েন বাইরে আসার পর।’

সমসাময়িক পরিস্থিতিতে এ অবস্থা থেকে উত্তরণের কোনো সমাধান বাংলাদেশের মতো দেশে নেই বলে মত ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞানের শিক্ষক ড. নেহাল করিমের। দেশে অপরাধপ্রবণতা সামনে আরও বাড়বে বলে আশঙ্কা তাঁর। তিনি বলেন, নিত্যপণ্যের যে অবস্থা তাতে মানুষের সামনে না খেয়ে থাকার অবস্থা তৈরি হয়েছে। এ অবস্থায় কারও হিতাহিত জ্ঞান থাকে না। অপরাধে জড়ানো নিয়ে তাই কোনো আক্ষেপও থাকবে না। দেশের মানুষ না খেয়ে থাকলে তাদের পাশে দাঁড়ানোর মতো কোনো প্রতিষ্ঠান বাংলাদেশে নেই উল্লেখ করে ড. নেহাল বলেন, মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে না এলে চুরি-ছিনতাই প্রতিদিনকার ঘটনা হয়ে উঠতে পারে।