আবদুল মান্নান, বয়স ৭৫ বছর। তিনি গঙ্গাচড়ার গজঘণ্টা তালুকখালু গ্রামের ভোটার। আজ রোববার সকাল সকাল স্থানীয় ভোটকেন্দ্রে ভোট দিয়ে যখন বাড়ি ফিরছিলেন, সে সময় কথা হয় তাঁর সঙ্গে। 

আবদুল মান্নান বললেন, ‘আর কয়টা দিন আছি দুনিয়াত। চলতে ফিরতে কষ্ট হয়। কখন মরি কখন বাঁচি, এবারের মতো পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিছি।’ 

তালুকখালু, গুলালবুদাই, বড়ুরুপাইসহ ছয়টি ভোটকেন্দ্রে সরেজমিন দেখা যায়, নিয়ম অনুযায়ী সকাল ৮টায় ভোট গ্রহণ শুরু হয়। তবে উত্তরের এই জনপদে পৌষের হিম আবহাওয়ার মধ্যেও ভোটকেন্দ্র খোলার ঘণ্টাখানেক আগে থেকে ভোটারদের অপেক্ষা করতে দেখা যায় কেন্দ্রের আশপাশে। 

আবদুল মান্নান জানান, সব নির্বাচনেই নিজের ভোটটি পছন্দের প্রার্থীকে দিয়েছেন তিনি। এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। বললেন, ‘ভোট দিয়া খুব ভালো লাগছে। এবারের নির্বাচন খুব সুন্দরভাবে হচ্ছে।’ 

বেলা খানিক বাড়লে কেন্দ্রের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তারা জানান, আবদুল মান্নানের মতো আরও প্রবীণ ভোটাররা ভোটকেন্দ্র আসছেন ভিড় বাড়ার আগে। 

নির্বাচন অফিসের তথ্যমতে, রংপুর-১ আসনের নির্বাচনী এলাকা রংপুর সিটির ৮টি ওয়ার্ড ও গঙ্গাচড়া উপজেলার ৯টি ইউনিয়নে মোট ভোটার সংখ্যা ৩ লাখ ৩২ হাজার ২১৯। এর মধ্যে প্রবীণ ভোটার রয়েছেন প্রায় ৭০ হাজার। 

৭৫ বছর বয়সী খলিলুর রহমান একজন অবসরপ্রাপ্ত চাকরিজীবী। তিনি বলেন, ‘সারা জীবন মানুষের ভোট নিয়েছি। আজ নিজে পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিতে এসেছি। অনেক উৎসবমুখর পরিবেশে আমরা ভোট দিচ্ছি।’ 

গজঘণ্টার আবদুল কুদ্দুস (৫০) ভোট দিতে এসেছিলেন বাইসাইকেল চড়ে। তিনিও মনে করেন, এবারের ভোট ভালো হচ্ছে। 

এদিকে রংপুর-১ আসনের দুই হেভিওয়েট প্রার্থী মো. আসাদুজ্জামান বাবলু ও মসিউর রহমান রাঁঙ্গা সকাল ৮টায় নিজেদের কেন্দ্র ভোট দিয়েছেন।

সহকারী রিটার্নিং কর্মকর্তা ও উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা নাহিদ তামান্না বলেন, ‘নির্বাচন কমিশনের সিদ্ধান্ত মোতাবেক ভোটের ব্যালট পেপার পাঠানো হয়েছে কেন্দ্রগুলোতে। এবারের ভোট সুস্থ হওয়ার জন্য আমরা সর্বাত্মক চেষ্টা করে গেছি। আশা করছি, কোনো ধরনের অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটবে না। আমরা আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীসহ সতর্ক অবস্থায় আছি।’