রাত পেরোলেই আজ বুধবার সকাল থেকে শুরু হবে রাজশাহী সিটি করপোরেশন (রাসিক) নির্বাচনের ভোটগ্রহণ। গত ২ জুন থেকে ১৯ জুন মধ্যরাত পর্যন্ত প্রচার-প্রচারণা চালিয়েছেন প্রার্থীরা। অথচ এই নির্বাচনে মেয়রপ্রার্থী হিসেবে আওয়ামী লীগের এএইচএম খায়রুজ্জামান লিটন ছাড়া অন্য কারও নামই শোনেননি শহরের একটি খাবারের হোটেলের কর্মচারী মো. বিপ্লব। অন্য মেয়র প্রার্থীরা কে, তাঁদের প্রতীক কী—এসব জানা নেই তাঁর।

অথচ সকাল ৯টা থেকে মধ্যরাত পর্যন্ত নগরীর দড়িখড়বোনা এলাকার খাবারের হোটেলে অনেক মানুষের মধ্যেই কাজ করে যান বিপ্লব। ভোটের আগের রাতে বিপ্লবের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, এই নির্বাচনে মেয়রপ্রার্থী কয়জন। একটু ভেবে নিয়ে একবাক্যে বিপ্লব বললেন, ‘লিটন।’ আর কেউ আছেন কি, এমন প্রশ্নে আবার একটু ভেবে বললেন, ‘কই? আর কে? আর কাহুকেতো দেখছি না। লিটন মেয়র ছিল, আবার দাঁড়ালছে, এডাই জানি। আর কাহুরিরতো নাম শুনিনি।’

এই নির্বাচনে নৌকা প্রতীকের প্রার্থী এএইচএম খায়রুজ্জামান লিটন ছাড়াও জাতীয় পার্টির লাঙল প্রতীক নিয়ে ভোট করছেন সাইফুল ইসলাম স্বপন এবং জাকের পার্টির গোলাপ ফুল প্রতীকে লড়ছেন লতিফ আনোয়ার। সাইফুল ইসলাম নির্বাচন থেকে সরে যেতে কয়েক দিন আগেই কেন্দ্রে জানিয়েছেন। তবে তাঁকে সরতে দেয়নি জাতীয় পার্টি। এখন মনের বিরুদ্ধেই ভোটে আছেন তিনি। প্রচারণা চলার পুরো সময়টিতে তিনি তেমন সক্রিয় ছিলেন না। নগরীর সাহেববাজারে অল্প কিছু পোস্টার ছাড়া অন্য কোথাও তাঁর পোস্টারও দেখা যায়নি।

বরিশালে ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের মেয়রপ্রার্থীর ওপর হামলার পর দলটি রাজশাহী সিটি নির্বাচন বর্জন করেছে। কেন্দ্রের সিদ্ধান্তে দলটির মেয়রপ্রার্থী মুরশিদ আলম সংবাদ সম্মেলন করে নির্বাচন বর্জনের ঘোষণা দেন। তবে ইভিএমে এখনো দলটির হাতপাখা প্রতীক থাকবে।

এখন জাতীয় পার্টির প্রার্থী সাইফুল বলছেন, ইভিএমের মাধ্যমে নৌকার প্রার্থীর পক্ষে ফলাফল প্রস্তুত করে রাখা হয়েছে। এ জন্য ভোট করে কোনো লাভ নেই। জাকের পার্টির প্রার্থী লতিফ আনোয়ারের অবশ্য নির্বাচন নিয়ে কোনো অভিযোগ নেই। এখনো পর্যন্ত সবকিছু ঠিকঠাক দেখছেন তিনি। তবে শহরে তাঁরও তেমন পোস্টার নেই। তিনি কয়েকজন কর্মী-সমর্থক নিয়ে রোজ টুকটাক প্রচারণা চালিয়েছেন। তবে সেটি চোখে পড়েনি খাবারের হোটেলের কর্মচারী বিপ্লবের।

বিপ্লব বলেন, ‘এই হোটেল পুনেরো নাম্বার ওয়ার্ডে। আর আমি চাইর নাম্বারের ভোটার। সকালে কাজে আসার আগিই ভোট দিয়্যা আইসবো। কাউন্সিলরে একটা ভোট দিতে হবে, দিয়্যা দিব। আর একটা নৌকাত দিতে হবে, সেডাও দিয়্যা দিব। আমাধের দিকেতো বেশির ভাগই নৌকাতে ভোট দেবে। আমিও দেব। তাছাড়াতো অন্য কাহুকে দেখিনি। সব লিটনের পোস্টার। কে কে দাঁড়ালছে কে খবর লিয়্যা গেলছে? ভোট আইসছে, ভোট দিয়্যা দেব।’

বিপ্লব জানান, তিনি সকাল ৯টা থেকে মধ্যরাত পর্যন্ত দোকানে কাজ করেন। কোনো মেয়রপ্রার্থীই এই হোটেলে ভোট চাইতে আসেননি। তবে কাউন্সিলর প্রার্থীরা এসেছেন। দোকানের সামনে লিফলেট রেখে গেছেন। সেই লিফলেট হাতে তুলেও দেখেননি এই এলাকার ভোটার নন বলে। তবে এলাকায় কোন কাউন্সিলর প্রার্থীকে ভোট দেবেন তা ঠিক করে রেখেছেন।

আজ বুধবার সকাল ৮টা থেকে বিকাল ৪টা পর্যন্ত সিটি নির্বাচনের ভোটগ্রহণ চলবে। এবার মোট ভোটকেন্দ্র ১৫৫টি। এর মধ্যে ১৪৮ কেন্দ্রকেই ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত করেছে নির্বাচন কমিশন। এবার ৩০টি ওয়ার্ডে ১ হাজার ১৫৩টি কক্ষে ইভিএমের মাধ্যমে ভোটগ্রহণ করা হবে। 

রাজশাহী সিটি করপোরেশন নির্বাচনে এবার মেয়র পদে তিনজন প্রার্থী ছাড়াও ১১২ জন সাধারণ ওয়ার্ডের কাউন্সিলর ও ৪৬ জন সংরক্ষিত নারী আসনের কাউন্সিলর প্রার্থী রয়েছেন। ২০ নম্বর ওয়ার্ডের কাউন্সিলর প্রার্থী বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন। পদ্মাপাড়ের ৯৬ দশমিক ৭২ বর্গকিলোমিটার আয়তনের এই সিটিতে এবার মোট ভোটার সংখ্যা ৩ লাখ ৫২ হাজার ১৫৭ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার সংখ্যা ১ লাখ ৭১ হাজার ১৮৫ জন, আর নারী ১ লাখ ৮০ হাজার ৯৭২ জন। এছাড়া তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার রয়েছেন ৬ জন।