ফোন করলেই ২৪ ঘণ্টা সেবায় বাড়ির দোরগোড়ায় হাজির হতো অ্যাম্বুলেন্স। দূরত্ব অনুসারে পরিবহন খরচ নির্ধারিত হয় ৫০ থেকে ১০০ টাকা। ভাড়ার টাকায় চালকের বেতন-মেরামত খরচ বাদে ইউনিয়ন পরিষদের তহবিলে জমা হতো। কম খরচে দ্রুত সেবা পাওয়ায় এক বলা হয় ‘গরিবের অ্যাম্বুলেন্স’।

কিন্তু দীর্ঘদিন থেকে অকেজো হয়ে পড়ে থাকায় আর চলে না ‘গরিবের অ্যাম্বুলেন্স’। নাটোরের লালপুর উপজেলার ১০টি ‘ইউনিয়ন কমিউনিটি অ্যাম্বুলেন্স’ অচল হয়ে যাওয়ায় করোনাকালীন সেবা থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন হাজারো মানুষ।

উপজেলা প্রশাসন সূত্রে জানা যায়, ২০১৫-২০১৬ অর্থ বছরে উপজেলার ১০টি ইউনিয়নের রোগীদের দ্রুত সেবা প্রদানের লক্ষ্যে স্থানীয় সরকার বিভাগ হতে দ্বিতীয় লোকাল গভর্নেন্স সাপোর্ট প্রজেক্ট এলজিএসপি-২ প্রকল্পের আওতায় একটি ব্যাটারি চালিত ইজিবাইক ‘কমিউনিটি অ্যাম্বুলেন্স’ হিসেবে প্রদান করা হয়। প্রতিটিতে ব্যয় হয় দুই লাখ ১০ হাজার টাকা। উদ্বোধন করেন, তৎকালীন নাটোর জেলা প্রশাসক (ডিসি) মো. খলিলুর রহমান।

মঙ্গলবার সরেজমিনে দেখা যায়, চেয়ারম্যান ও চালকের বাড়ির আঙিনায় পড়ে আছে বিকল অ্যাম্বুলেন্সগুলো। হাসপাতালে চিকিৎসা নিতে আসা দিনমজুর আকবর আলী বলেন, করোনার সময় আয়-উপার্জন নাই। রোগ-শোকে মরে যাচ্ছি। গরিবের অ্যাম্বুলেন্স চলাকালীন অল্প খরচে হাসপাতালে আসতে পারতাম।

লালপুরের অ্যাম্বুলেন্স চালক দফাদার এস্কেন্দার আলী বলেন, সচল অবস্থায় গরিব রোগীদের সেবা দিতে মনে অনেক আনন্দ লাগত।

বিলমাড়িয়া ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান মিজানুর রহমান মিন্টু বলেন, অ্যাম্বুলেন্সের ব্যাটারি ও অন্যান্য যন্ত্রাংশ নষ্ট হওয়ায় বিকল হয়ে আছে।

লালপুর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) শাম্মী আক্তার বলেন, অ্যাম্বুলেন্সগুলো সংশ্লিষ্ট ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যানের তত্ত্বাবধানে দেওয়া ছিল। চিকিৎসা সেবা নিশ্চিত করতে জনস্বার্থে সেগুলো চলাচল উপযোগী করা হবে।