‘স্বপ্ন ছিল এসএসসি পাশ করে কলেজে পড়ব। পরিবারের বোঝা না হয়ে পড়ালেখা শিখে নিজের পায়ে দাঁড়াব, কিন্তু সেটা হয়তো আর হবে না।’ একরাশ হতাশা নিয়ে কথাগুলো বলছিল শান্তা খাতুন (১৬) নামের এক এসএসসি পরীক্ষার্থী।

শান্তা এ বছর রাজবাড়ীর গোয়ালন্দ শহরের আইডিয়াল হাই স্কুল থেকে এসএসসি পরীক্ষায় অংশ নেয়। কিন্তু গত সোমবার তার সন্তান জন্ম নেওয়ায় মঙ্গলবারের শেষ পরীক্ষাটি দিতে পারেনি শান্তা। 

জানা গেছে, শান্তার বাবার নাম শহিদুল ইসলাম। পেশায় তিনি একজন হোমিও চিকিৎসক। বাড়ি গোয়ালন্দ উপজেলার দৌলতদিয়া ইউনিয়নের নুরু মণ্ডলের পাড়ায়। 

শান্তার বাবা শহিদুল ইসলাম বলেন, ২০১৯ সালের ডিসেম্বরে ৯ম শ্রেণিতে পড়া অবস্থায় শান্তাকে বিয়ে দিই। কিছু বখাটে ছেলের উৎপাত হতে রক্ষা পেতে এবং আমার মৃত্যু পথযাত্রী মায়ের ইচ্ছে পূরণ করতে অসময়ে আমরা তাকে বিয়ে দিই। বিয়ের পরও প্রচণ্ড ইচ্ছে শক্তির জোরে পড়ালেখা চালিয়ে যাচ্ছিল শান্তা। 

শহিদুল আরও বলেন, এর মধ্যে ওর গর্ভে সন্তান আসে। অনেক কষ্টে সে গত ১৫ ও ২১ নভেম্বরের ইতিহাস ও ভূগোল পরীক্ষায় অংশ নেয়। এরপর ২২ নভেম্বর সোমবার বিকেলে শান্তার একটি কন্যা সন্তান জন্মগ্রহণ করে। এতে প্রচণ্ড শারীরিক দুর্বলতার কারণে গত মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত ‘পৌরনীতি ও নাগরিকতা’ বিষয়ের পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেনি শান্তা। 

শান্তা বলেন, খুব ইচ্ছে ছিল শেষ পরীক্ষাতেও অংশ নেই। কিন্তু শারীরিক দুর্বলতা ও পরিবারের লোকজনের বাঁধায় তা আর হলো না। তবে চেষ্টা করব আগামী বছর আবারও পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার। তবে পারব কি না, জানি না। আপাতত আমার মেয়েই আমার সব। ওকে ঘিরেই আমার সকল স্বপ্ন।

গোয়ালন্দ উপজেলায় এসএসসির কেন্দ্র সচিব মুহম্মদ সহিদুল ইসলাম বলেন, এ বছর গোয়ালন্দ উপজেলা হতে ১ হাজার ১৪৫ জন পরীক্ষার্থী এসএসসি পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে। এর মধ্যে ফরম পূরণ করার পরও ১৮ জন ছাত্রী পরীক্ষায় অংশ নেয়নি। আমার ধারণা এদের প্রায় সবাই শান্তার মতো বাল্যবিবাহের শিকার হয়েছে।

গোয়ালন্দ উপজেলার সহকারী কমিশনার (ভূমি) মো. রফিকুল ইসলাম বলেন, ‘কক্ষ পরিদর্শন করতে গিয়ে জানতে পারি সন্তান জন্ম নেওয়ায় শান্তা নামের ওই পরীক্ষার্থী শেষ পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেনি। বিষয়টি খুবই দুঃখজনক। আমরা চেষ্টা করছি বাল্যবিবাহ বন্ধ করতে। কিন্তু নানা কারণে তা পুরোপুরি সম্ভব হচ্ছে না। এ বিষয়ে সবাইকে দায়িত্বশীল ও সচেতন হতে হবে।’