কুমিল্লা সিটি করপোরেশন (কুসিক) নির্বাচন ঘিরে স্থানীয় আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখতে আগেভাগেই তৎপরতা শুরু করেছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। যদিও নির্বাচনী পরিবেশ নিয়ে এত দিন কোনো শঙ্কা বা অভিযোগ ছিল না প্রার্থী ও স্থানীয় ভোটারদের। তবে গতকাল প্রার্থীদের মাঝে প্রতীক বরাদ্দের পর প্রচারণা শুরু হতেই পাল্টে গেছে পরিস্থিতি। আনুষ্ঠানিক প্রচারণার প্রথম দিনেই হামলা চালিয়ে মাইক ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে বলে রিটার্নিং কর্মকর্তাকে চিঠি লিখে অভিযোগ জানিয়েছেন এবারের নির্বাচনের অন্যতম হেভিওয়েট প্রার্থী কুমিল্লা সিটির সদ্যবিদায়ী মেয়র মনিরুল হক সাক্কু।

এদিকে মেয়র পদের আরেক হেভিওয়েট প্রার্থী-যাকে সাক্কুর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে; আওয়ামী লীগের আরফানুল হক রিফাত গতকাল অনেকটা নীরবে দিন পার করেছেন। প্রতীক বরাদ্দের পর গতকাল বিকেলে তাঁর সমর্থনে নগরীর ২৭টি ওয়ার্ডে মিছিল বের হওয়ার কথা থাকলেও শেষ পর্যন্ত তা হয়নি। এমনকি প্রতীক বরাদ্দের জন্য আয়োজিত অনুষ্ঠানেও অনুপস্থিত ছিলেন তিনি।

গতকাল সকাল সাড়ে নয়টায় নগরীর শিল্পকলা একাডেমিতে প্রতীক বরাদ্দ শুরু হয়। বেশির ভাগ প্রার্থী বিপুলসংখ্যক কর্মী-সমর্থক নিয়ে এলেও ইসির কঠোরতায় তিনজনের বেশি সমর্থক নিয়ে কেউ একাডেমিতে ঢুকতে পারেননি। অবশ্য প্রতীক বরাদ্দ শেষে মিছিল নিয়ে ফিরতে দেখা গেছে বেশির ভাগ প্রার্থীকে।

প্রথমে প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হয় মেয়র প্রার্থীদের মাঝে। পাঁচ প্রার্থীর মধ্যে আওয়ামী লীগের রিফাত (নৌকা) এবং ইসলামি আন্দোলন বাংলাদেশের রাশেদুল ইসলাম (হাতপাখা) নিজ নিজ দলীয় প্রতীক বরাদ্দ পেয়েছেন। নিজেদের পছন্দ অনুযায়ী প্রতীক পেয়েছেন স্বতন্ত্র তিন প্রার্থী। তাদের মধ্যে সাক্কু পেয়েছেন টেবিল ঘড়ি, আরেক আলোচিত প্রার্থী নগর স্বেচ্ছাসেবক দলের সাবেক সভাপতি নিজাম উদ্দিন কায়সার ঘোড়া এবং কামরুল আহসান বাবুল হরিণ প্রতীক বরাদ্দ পেয়েছেন। রিফাত ছাড়া অন্য চার মেয়রপ্রার্থী এ সময় অনুষ্ঠানস্থলে উপস্থিত ছিলেন।

পরে সাধারণ আসনের কাউন্সিলর প্রার্থী ও সংরক্ষিত নারী আসনের কাউন্সিলর প্রার্থীদের প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হয়। কয়েকজন কাউন্সিলর প্রার্থী একই প্রতীক পছন্দ করায় লটারির মাধ্যমে তাদের বরাদ্দ দেওয়া হয়।

প্রতীক পাওয়ার পর বিএনপি থেকে আজীবন বহিষ্কৃত মনিরুল হক সাক্কু সাংবাদিকদের বলেন, স্থানীয় সরকার নির্বাচনে তিনি দলীয় প্রতীকে বিশ্বাস করেন না। তিনি মনে করেন, এ নির্বাচনে একজন প্রার্থীর আচরণ, ব্যবহার, ধৈর্য এবং জনকল্যাণে তিনি কতটুকু সময় দিয়েছেন; ভোটাররা সেটাই মূল্যায়ন করেন। গত ১০ বছরে টানা দুই মেয়াদে সিটি মেয়র থাকাকালীন ভুলত্রুটি থাকলেও নগরীর উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রার ৭০ ভাগ পূরণ করতে পেরেছেন দাবি করে সাক্কু বলেন, তাঁর অক্লান্ত পরিশ্রমের কারণে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা কুমিল্লা সিটির উন্নয়নে ১ হাজার ৫৩৮ কোটি টাকা বরাদ্দ দিয়েছেন। এবার বিজয়ী হলে সকল অসমাপ্ত কাজ শেষ করবেন।

নিজাম উদ্দিন কায়সার বলেন, সৃষ্টিলগ্ন থেকে সকল অন্যায় অবিচার অপশাসন ও অপশক্তির বিরুদ্ধে যত যুদ্ধ হয়েছে সে সবের বাহন ছিল ঘোড়া। এই প্রতীকের মাধ্যমে তিনি কুমিল্লা থেকে দানবীয় শাসন এবং সরকারের অত্যাচারিত শাসন দূর করবেন বলে প্রত্যয় জানান তিনি।

প্রতীক বরাদ্দ পাওয়ার পর গতকাল জুমার নামাজের পর থেকেই প্রচারে নেমে পড়েন মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থীরা। নগরীর বিভিন্ন সড়কে শুরু হয় মাইকিং। মেয়র প্রার্থীদের মধ্যে কায়সারের নেতৃত্বে গতকাল জাঙ্গালিয়া বাস টার্মিনাল এলাকায় মিছিল বের হয়। পরে তিনি স্থানীয় পর্যায়ে গণসংযোগ করেন। এ সময় বিএনপির স্থানীয় কর্মী-সমর্থকরাও তার সঙ্গে ছিলেন।

মনিরুল হক সাক্কু গতকাল মাঠে না নামলেও তার প্রচারণায় হামলা ও মাইক ছিনিয়ে নেওয়ার অভিযোগে রিটার্নিং কার্যালয়ে চিঠি দিয়েছেন। তিনি অভিযোগ করেছেন, নগরীর টিক্কারচর কবরস্থান সংলগ্ন এলাকায় স্থানীয় দুষ্কৃতকারী রানা তাঁর প্রচারণায় হামলা করে মাইক ছিনিয়ে নিয়েছে। সাক্কুর কর্মীদের দাবি, রানা যুবলীগের স্থানীয় কর্মী।

এ অভিযোগের ব্যাপারে জানতে চাইলে কুসিক নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা শাহেদুন্নবী চৌধুরী বলেন, প্রতীক বরাদ্দের ব্যস্ততার কারণে কে কি অভিযোগ করছে দেখতে পারেনি। এগুলো আজ (শনিবার) দেখব।

গতকাল প্রচারণায় নামেননি আওয়ামী লীগের প্রার্থী রিফাতও। কারণ জানতে চাইলে আজকের পত্রিকাকে তিনি বলেন, দলীয় নেতা-কর্মীদের নিয়ে বৈঠকে ব্যস্ত আছেন। দলীয় সূত্র জানায়, গতকাল জুমার নামাজের পরে নানুয়ার দিঘির পাড়ের বাসভবনে নগরীর ২৭ ওয়ার্ডের নারী ও পুরুষ কর্মীদের সঙ্গে বৈঠক করে তাদের প্রচারের দায়িত্ব বুঝিয়ে দেন রিফাত। পরে রাতে রানির দিঘির পাড় এলাকায় ১১ নম্বর ওয়ার্ডের নির্বাচনী কার্যালয় উদ্বোধন করেন।