বরিশাল সিটি নির্বাচনে ভোটারদের নজর কাড়তে প্রতিশ্রুতির ফুলঝুড়ি নিয়ে প্রচারণা চালাচ্ছেন সাত মেয়র পদপ্রার্থী। এর মধ্যে তিন প্রার্থী নির্বাচনী ইশতেহার ঘোষণা করেছেন। তবে তাঁদের ইশতেহারে নারীবান্ধব তেমন কোনো প্রতিশ্রুতি না থাকায় আক্ষেপ প্রকাশ করেছেন নারী ভোটাররা। 

তিন প্রার্থীর ঘোষিত ইশতেহার ঘেঁটে দেখা গেছে, আওয়ামী লীগ মনোনীত নৌকা প্রতীকের মেয়র পদপ্রার্থী আবুল খায়ের আব্দুল্লাহ (খোকন সেরনিয়াবাত) ৩৫টি প্রতিশ্রুতি দিয়ে ইশতেহার ঘোষণা করেছেন। তবে সেখানে নারী ভোটার বা নাগরিকদের জন্য সুনির্দিষ্ট কোনো প্রতিশ্রুতি নেই। জাতীয় পার্টি মনোনীত লাঙ্গল প্রতীকের প্রার্থী ইঞ্জিনিয়ার ইকবাল হোসেন তাপসের ৩০টি প্রতিশ্রুতির মধ্যে শুধু ‘নারী ও শিশুবান্ধব হাসপাতাল’ গড়ার প্রতিশ্রুতি আছে। আর ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের ইশতেহারে নারীদের নিয়ে বেশ কয়েকটি প্রতিশ্রুতি থাকলেও দলটির ভেতরেই নারী নেতৃত্ব না থাকায় এসবে আস্থা রাখতে পারছেন না অনেকেই। 

সরকারি ব্রজমোহন কলেজের ফিন্যান্স অ্যান্ড ব্যাংকিং বিভাগের চতুর্থ বর্ষের শিক্ষার্থী অন্বেষা দাস প্রমি বলেন, ‘সার্বিক পরিস্থিতি বিবেচনায় কোনো প্রার্থীকেই ভোট দেওয়ার জন্য উপযুক্ত মনে করছি না। যদি ‘না’ ভোট দেওয়ার অপশন থাকত, তাহলে আমি ‘না’ ভোট দিতাম। কারণ বড় দুই দল এবং নতুন আলোচনায় আসা ইসলামী আন্দোলনের মনোনীত প্রার্থী ইশতেহারে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, সেখানে নারীদের জন্য কোনো ভাবনা নেই। শুধু নারী নয় একজন সাধারণ নাগরিক হিসেবে আমি মনে করি, এই সব প্রতিশ্রুতি নারীবান্ধব তো নয়ই, সাধারণ মানুষের জন্যও তেমন একটা উপযোগী নয়।’ 

২ লাখ ৭৬ হাজার ২৯৮ হাজার জন ভোটারের এই নগরীতে নারী ভোটার ১ লাখ ৩৮ হাজার ৮০৯ জন। ভোটারের এই সংখ্যার মতো নারীরা সব জায়গায় শুধু সংখ্যাতেই এগিয়ে যাচ্ছে; সুযোগ-সুবিধা ও অংশীজন করার ক্ষেত্রে তাঁদের পিছিয়ে রাখা হচ্ছে। বরিশাল সিটি করপোরেশন নির্বাচনে আলোচিত প্রার্থীদের নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি সেটি আবারও প্রমাণ করল বলে মনে করেন নগরীর সাধারণ ভোটার ও সংস্কৃতিকর্মী কাজী সেলিনা। 

কাজী সেলিনা আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘নারীরা সব জায়গায় সংখ্যায় এগিয়ে থাকলেও সুযোগ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত থাকে সব সময়। আওয়ামী লীগ ও জাতীয় পার্টির মতো দলের প্রার্থীদের নির্বাচনী ইশতেহারে নারীবান্ধব কোনো প্রতিশ্রুতি না থাকাটা খুবই দুঃখজনক। নারীরা সমাজের একটি বড় অংশ। তাঁদের বাদ রেখে কোনো উন্নয়নকাজই শতভাগ সফল হবে না। জনপ্রিয় ও বড় দল হিসেবে তাঁদের প্রতিনিধিদের কাছে আমরা আরও দায়িত্বশীল আচরণ আশা করতেই পারি।’ 

নির্বাচনী ইশতেহারে ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশ (চরমোনাই) মনোনীত হাতপাখা প্রতীকের প্রার্থী মুফতি সৈয়দ মুহাম্মদ ফয়জুল করীম তাঁর নির্বাচনী ইশতেহারে নারীদের নিয়ে বেশ কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। যৌতুকপ্রথা উচ্ছেদ, অনুকূল পরিবেশে নারীর জন্য পৃথক কর্মসংস্থান গড়ে তোলাসহ ইভটিজিং ও নারী অবমাননা রোধে কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়ার প্রতিশ্রুতি নিয়ে ভোটের মাঠে লড়ছেন তিনি। এর সঙ্গে নগরীতে নারীর জন্য আলাদা টয়লেট, মার্কেট গড়াসহ গরিব গর্ভবতী নারীদের বিনা মূল্যে চিকিৎসাসেবার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন। সাধারণ নারী ভোটাররা হাতপাখা প্রতীকের এই প্রার্থীর এমন প্রতিশ্রুতিকে স্বাগত জানালেও নগরীর উচ্চশিক্ষিত ও রাজনীতিসচেতন নারীরা এসব প্রতিশ্রুতি সন্দেহের চোখে দেখছেন, তুলছেন নানা প্রশ্ন। 

ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের দলীয় নীতি এবং এই দলে নারী নেতৃত্বের অনুপস্থিতির কথা উল্লেখ করে সাবেক শিক্ষক টুনু রানী কর্মকার বলেন, ‘হাতপাখা প্রতীকের প্রার্থী নারীদের নিয়ে এত সুন্দর সুন্দর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন ভালো কথা। কিন্তু তাঁদের দলে দেখেন তো নারী নেতৃত্ব আছে কি না? এই দলে নারীদের কোনো সংগঠন আছে? থাকলে তাঁদের কোনো কাজ কী চোখে পড়েছে? যারা নারীর ক্ষমতায়নে বিশ্বাস করে না, তাঁদের কোনো প্রতিশ্রুতিই বিশ্বাসযোগ্য নয়। তবে অন্য দুই দলের প্রার্থীরা যে বেমালুম নারীদের কথা ভুলে গেছে সেটাও ঠিক হয়নি। তাঁদের এমন উদাসীনতা মানা যায় না। 

ফয়জুল করীমের এসব প্রতিশ্রুতিকে স্রেফ নির্বাচনী স্ট্যান্টবাজী বলে আখ্যা দিয়েছেন বাংলাদেশের সমাজতান্ত্রিক দলের (বাসদ) নেতা মনীষা চক্রবর্তী। তিনি বলেন, ‘শুধু নারীবান্ধব কেন আমরা চাই জনবান্ধব প্রতিশ্রুতি। যেটা কারও ইশতেহারেই পরিলক্ষিত হয়নি। আর হাতপাখা প্রতীকের প্রার্থী যেসব প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, সেটাতে নারী মুক্তি হবে না। তাঁরা আদর্শগতভাবেই নারীদের এই সমাজ থেকে পৃথক রাখতে চান। সেই লক্ষ্যেই তাঁরা নারীদের জন্য আলাদা পাবলিক টয়লেট, মার্কেট গড়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। নারীদের জন্য আলাদা আলাদা সবকিছু করলেই তো আর নারীবান্ধব হয় না। আমার এই ক্ষুদ্র রাজনৈতিক জীবনে আমি তাঁদের দল থেকে নারী মুক্তির জন্য কোনো আন্দোলন করতে দেখিনি। বরং দেখেছি নানা সময়ে নারী নির্যাতনের ঘটনায় তাঁরা নারীদের পর্দা না করাকে দায়ী করেন। কয়েকটি প্রতিশ্রুতি দিলেই যে তাঁরা খুব নারীবান্ধব হয়ে গেল সেটা আমি মনে করি না।’ 

এদিকে আলোচনায় থাকা আরেক স্বতন্ত্র মেয়র পদপ্রার্থী বিএনপি থেকে বহিষ্কৃত নেতা কামরুল আহসান রুপন এখনো ইশতেহার ঘোষণা করেননি। তাঁর ইশতেহারের দিকে নজর রাখছেন সচেতন নারী ভোটাররা।