কেউ প্রথমবার এসেছেন বরিশাল শহরে, কেউ অনেক দিন পর। বিএনপির সমাবেশ ঘিরে রমরমা বরিশালের ব্যবসা-বাণিজ্য। হাজারো মানুষ শহরের বিভিন্ন প্রান্তে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। কেনাকাটা করছেন। হঠাৎ এমন ক্রেতার চাপ বাড়ায় ব্যবসায়ীরাও খুশি। অন্যদিকে সমাবেশ ঘিরে ব্যানার-ফেস্টুনের ব্যবসাও পেয়েছে নতুন মাত্রা।

শহরের কেডিসি এলাকায় তেঁতুলতলা নামে একটা খাবারের হোটেল আছে। বরিশালের মানুষ ঘরোয়া ও ভালো মানের খাবার হিসেবে চেনে এটাকে। ইলিশ, গরুর ভুনা, ভর্তার জন্য বেশ পরিচিতি আছে। বিএনপির শনিবারের সমাবেশস্থলের কাছেই হোটেলটির অবস্থান। বঙ্গবন্ধু উদ্যান (বেলস পার্ক) থেকে মিনিট পাঁচেকের দূরত্ব। শুক্রবার দুপুরে সেখানে দেখা গেল বসার জায়গা নেই। বাইরেও দাঁড়িয়ে আছেন অনেকেই। কথাবার্তা শুনে বোঝা গেল, প্রায় সবাই সমাবেশে যোগ দেওয়ার জন্য এসেছেন। যাঁরা মাঠে রান্না করে খেতে পারেননি, তাঁরাই আশপাশের হোটেলগুলোতে ঢুঁ মারছেন।

তেঁতুলতলা হোটেলের মালিকের ছেলে ম্যানেজার রুবেল হোসেন জানালেন, ‘বেচাকেনা ভালোই অইতে আছে। দুই দিন ধইরা অনেক মানুষ আসতে আছে। খাওন দিয়ে কুলাইতে পারতে আছি না।’

পাশের হোটেলগুলোতেও প্রচুর ভিড়। অনেকেই বাইরে অপেক্ষা করছেন ভেতরে ঢোকার জন্য। নগরীর চকবাজার এলাকায় ঘরোয়া হোটেল, কাকলীর মোড়ে রোজ ভিউ, সদর রোডের হোটেলগুলোতে একই অবস্থা।

গির্জা মহল্লার ফুটপাতের দোকানগুলোতে গতকাল থেকেই বেচাকেনা বেড়েছে। শুক্রবার সকাল থেকে চশমা, গরম কাপড়ের দোকানে বিভিন্ন জেলা থেকে আসা মানুষের চাপ। কেউ নতুন সানগ্লাস কিনছেন, কেউ ফুল হাতা টিশার্ট। কেউ নতুন জুতা।

ভাণ্ডারিয়া যুবদলের কর্মী শাওন জানালেন, তিন বছর পরে শহরে এসেছেন তিনি। তাই কিছু কেনাকাটা করে নিচ্ছেন। শাওন বলেন, ‘বোজেনই তো ভাই, বিরোধী রাজনীতি করি। পুলিশে দাবড়ায়। সমাবেশে আইয়া মনে অইল একটা জুতা কিনি।’

ফুটপাতে কাপড় বিক্রি করেন লাল মিয়া, কাস্টমারের চাপে খুশি তিনিও। জানালেন, গত দুই দিন ধরে বেচাবিক্রি খুবই ভালো। সমাবেশের দিন আরও মানুষের চাপ বাড়বে বলে ধারণা তাঁর।

বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় ঘরোয়া হোটেলে গিয়ে দেখা যায়, নতুন কেউ বসার জন্য একটা চেয়ারও ফাঁকা নেই। কয়েকজন ঘুরছেন খালি হলে বসার জন্য। শুক্রবার দুপুরের পরেও ছিল একই অবস্থা।

বরিশালে শহরজুড়ে ব্যাটারিচালিত রিকশার আধিক্য। সমাবেশ ঘিরে ভারী হয়েছে রিকশাচালকদের পকেটও। নানা প্রান্ত থেকে বঙ্গবন্ধু উদ্যানে আসছেন মানুষ। রিকশাওয়ালারাও ব্যাগ-বোঁচকা দেখেই বুঝে যাচ্ছেন যাত্রীর গন্তব্য।

আহাদ মিয়া নামের একজন চালক বললেন, ‘মেবাই, পেত্যক দিন যদি এমনই থাকতে। হ্যালে বালোই অইতে।’

সমাবেশস্থল ও আশপাশ ঘিরে লাগানো হয়েছে বিশাল বিশাল ব্যানার, ফেস্টুন, পোস্টার। সাধারণত বড় রাজনৈতিক কর্মসূচি না থাকলে এমন আকারের বিলবোর্ডের প্রয়োজন পড়ে না। উদ্যানের চারপাশেই স্থানীয় নেতাদের ব্যানার টাঙানো। ছেয়েছে শহরের কিছু এলাকাও। এতে জোর পেয়েছে ঝিমিয়ে পড়া ডিজিটাল সাইন ও আর্টের দোকানগুলো।

কীর্তনখোলা সাইন অ্যান্ড প্যানাফ্লেক্সের দুলাল মৃধা জানান, গত সপ্তাহে প্রায় ৪ লাখ টাকার অর্ডার পেয়েছেন তিনি। কবে একসঙ্গে এমন কাজ পেয়েছেন মনে করতে পারছেন না বলেও জানান তিনি।

সমাবেশের মিডিয়া কমিটির সদস্য আবু নাসের মুহাম্মদ রহমতউল্লাহ জানালেন, এত মানুষ একসঙ্গে স্রোতের মতো আসছে বরিশালে, কিছু কেনাকাটা তো হবেই। অনেকে হয়তো এখান বাড়িও থাকতে পারেন না। বিভাগীয় শহরে আসার পরে পরিবারের জন্য কিছু কেনাকাটা করে নিয়ে যাচ্ছেন কর্মীরা।