ভারতের দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্য কেরালার একটি মন্দিরে আচার–অনুষ্ঠানের জন্য একটি যান্ত্রিক হাতি স্থাপন করেছে। ত্রিশুর জেলার ইরিঞ্জাদাপ্পিলি শ্রীকৃষ্ণ মন্দিরের কর্তৃপক্ষের উদ্যোগটি যেকোনো উৎসবের জন্য জীবন্ত প্রাণীর ব্যবহার বন্ধ করার অঙ্গীকারের অংশ হিসেবে এ উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। 

পিপল ফর ইথিক্যাল ট্রিটমেন্ট অফ অ্যানিমেলস (পিইটিএ) ইন্ডিয়া এবং অভিনেত্রী পার্বতী থিরুভোথু মন্দিরে এই রোবোটিক হাতি দান করেছে। ‘নিষ্ঠুরতামুক্ত’ পূজা–অর্চনায় এ হাতি কাজে দেবে বলে আশা করছেন তাঁরা। 

কেরালার বিভিন্ন মন্দিরে পূজা–অর্চনায় অন্তত ২ হাজার ৫০০ হাতি ব্যবহার করা হয়। যা প্রদেশটির মোট হাতির প্রায় পঞ্চমাংশ। 

বছরের পর বছর ধরে প্রাণীকল্যাণ কর্মীরা এসব হাতির চিকিৎসা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। প্রাণী অধিকার সংক্রান্ত গবেষণা কেন্দ্র গত সপ্তাহে রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী বরাবর স্তন্যপায়ী প্রাণীর বর্ধিত মৃত্যুহার সম্পর্কে চিঠি লিখে বলেছে, কেরালায় ২০১৮ সাল থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে ১৩৮টি বন্দী হাতি মারা গেছে। 

সোমবার জারি করা এক বিবৃতিতে পিইটিএ বলেছে, উৎসবগুলোর সময় হাতিগুলোকে চরম উচ্চশব্দে বশীভূত করা হয়–যা নিষ্ঠুর। এ ছাড়া রাজ্যের সমস্ত মন্দিরে রোবোটিক হাতি ব্যবহারের আহ্বান জানিয়েছে তাঁরা।

সংস্থাটি যোগ করেছে, প্রাণীদের অপব্যবহার বন্ধ ও তাঁদের স্বাধীনভাবে বাঁচতে দেওয়ার জন্য আরও শক্তিশালী এবং কার্যকরী পদক্ষেপ নেওয়ার উপযুক্ত সময় এখনই। 

ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস সংবাদপত্রের মতে, পিইটিএ দ্বারা দান করা হাতির মডেলটি ১১ ফুট (৩.৩ মিটার) লম্বা, ওজন ৮০০ কেজি (১৭৬৩.৭ পাউন্ড) এবং একটি লোহার ফ্রেম দিয়ে তৈরি। 

মন্দিরের পুরোহিত রাজকুমার নাম্বুথিরি ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে বলেছেন, মন্দির কর্তৃপক্ষ যান্ত্রিক হাতিটি পেয়ে খুশি। আমরা আশা করছি অন্য মন্দিরগুলোও আচার-অনুষ্ঠানের জন্য রোবটিক হাতি ব্যবহারের বিষয়ে চিন্তা করবে।