সবে মাত্র ৩.৮ কিলোমিটার সাঁতার শেষ করেছেন। তখনো বাকি ১৮০ কিলোমিটার সাইক্লিং ও ৪২.২ কিলোমিটার ম্যারাথন দৌড়। সাইক্লিং শুরু হতেই দুর্ঘটনায় পড়লেন সামছুজ্জামান আরাফাত। কেটে যাওয়া ক্ষত থেকে ঝরছে রক্ত। শঙ্কা জেগেছিল আয়রনম্যান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ করা নিয়ে। 

একজন আয়রনম্যানের আসল শক্তি তার মনোবল। সেই মনোবলই আরাফাতকে টেনে নিয়েছে ফিনিশিং লাইন পর্যন্ত। রক্ত ঝরেছে কিন্তু থামেননি বাংলাদেশের ‘লৌহমানব’। অদম্য মনোবলে বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জের প্রতিযোগিতা শেষ করে প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের আসরে উড়িয়েছেন প্রিয় লাল-সবুজ পতাকা। 

দুর্ঘটনার পরও নিজের প্রত্যাশিত ফলকেও ছাপিয়ে গেছেন আরাফাত। ১৭ ঘণ্টার প্রতিযোগিতায় আরাফাতের লক্ষ্য ছিল ১৩ ঘণ্টার মধ্যে ৩.৮ কিলোমিটার সাঁতার, ১৮০ কিলোমিটার সাইক্লিং ও ৪২.২ কিলোমিটার দৌড় শেষ করার। হাতে চোট থাকায় কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছে। কিন্তু পরে গতি বাড়িয়ে ১১ ঘণ্টা ৩২.১০ মিনিটে প্রতিযোগিতা শেষ করেছেন বাংলাদেশের আয়রনম্যান। ২৬৮৪ প্রতিযোগীর মধ্যে হয়েছেন ৪৮৫ তম। 

গতকাল প্রতিযোগিতার প্রথম ইভেন্ট সাঁতার শেষ করতে আরাফাতের সময় লেগেছে ১ ঘণ্টা ৯.১২ মিনিট। সাইক্লিং শেষ করতে সময় লেগেছে ৫ ঘণ্টা ৫১.৪৪ মিনিট। ম্যারাথন শেষ করতে আরাফাতের সময় লেগেছে ৪ ঘণ্টা ১৮.২৩ মিনিট। 

প্রতিযোগিতায় পদে পদে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছেন আরাফাত। সাইকেলে ত্রুটি থাকার পরও শেষ ১০ কিলোমিটার পাহাড়ি রাস্তায় সাইক্লিং করেছেন। ছন্দ আর মনোবলে ঢিল পড়তে পারে এই ভেবে প্রাথমিক চিকিৎসা নিতেও থামেননি। পথে চলতে চলতেই ব্যথার ওষুধ গিলে শেষ করেছেন দৌড়। 

গতকাল রাতে ফেসবুক লাইভে প্রতিযোগিতার কঠিন অভিজ্ঞতা শুনিয়েছেন আরাফাত। বলেছেন, ‘আমরা সব সময়ই বলি যে হাল ছাড়া যাবে না। আমার মনে হয়েছে এটাই সেরা সময় যে কথাটা আমরা বাস্তব জীবনে কত প্রয়োগ করি সেটা দেখার। সবচেয়ে বড় বিষয় হচ্ছে আমি ভীষণ খুশি। নিজের ওপর আস্থা খুঁজে পেয়েছি।’ 

প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেওয়া অন্য প্রতিযোগীদের কাছ থেকে ভীষণ শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা পেয়েছেন বলে জানালেন আরাফাত। আয়োজকদের কাছেও বাংলাদেশ নিয়ে ছিল বাড়তি উচ্ছ্বাস। বললেন, ‘আমার মনে হয়েছে দেশের জন্য আমি সত্যি কিছু করতে পেরেছি। বাংলাদেশকে বিশ্বের কাছে নতুন করে পরিচয় করিয়ে দিতে পেরেছি।’