২০০৮ বেইজিং অলিম্পিকে ভারতকে সর্বশেষ সোনা এনে দিয়েছিলেন শুটার অভিনব বিন্দ্রা। এরপর ১৩ বছরের লম্বা বিরতি। টোকিও অলিম্পিকে গতকাল পর্যন্ত ছয় পদক জিতলেও একটা সোনার জন্য ভারতের জনগণের হাহাকারটা ক্রমেই বাড়ছিল। সেই আক্ষেপটা আর লম্বা হতে দেননি নিরাজ চোপড়া। ভারতের ইতিহাসে অ্যাথলেটিকসে আজ শনিবার প্রথম সোনা জিতেছেন ২৩ বছর বয়সী এই জ্যাভলিন থ্রোয়ার। 

আজকের আগ পর্যন্ত অলিম্পিকে নয়টি সোনা জিতেছিল ভারত। একটি বাদে বাকি আট সোনা জয়ের কৃতিত্ব ছিল ভারতীয় হকি দলের। ২০০৮ অলিম্পিকে প্রথম একক ইভেন্টে সোনা জিতেছিলেন শুটার ব্রিন্দা। একক ইভেন্টে নিরাজ এখন ভারতের দ্বিতীয় সোনাজয়ী। 

হরিয়ানার কৃষকপুত্র নিরাজ প্রথম থ্রোতে জ্যাভলিন ছুড়েছিলেন ৮৭.০৩ মিটার। তাতেই অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যায় তাঁর সোনাজয়। দ্বিতীয় থ্রোতে তার জ্যাভলিন ৮৭.৫৮ মিটার পেরোলে নিশ্চিত হয় ভারতের সোনা। 

 ১২১ বছর আগে অলিম্পিকে অ্যাথলেটিকসে প্রথম পদক জিতেছিলেন ব্রিটিশ ভারতীয় নর্মান রিচার্ড। ভারত তখন ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত ছিল। স্বাধীন হওয়ার পর অ্যাথলেটিকসে এটাই ভারতের প্রথম পদক। 

ছোটবেলা থেকে খাদ্য রসিক হওয়ায় ক্রমেই ওজন বাড়ছিল নিরাজের। ১২ বছর বয়সে ওজন বেড়ে দাঁড়ায় ৯০ কেজি। ছেলের ওজন কমাতে শখের বশে জ্যাভলিন নিক্ষেপ শুরু করেছিলেন নিরাজ। শেষ পর্যন্ত সেই শখটাই তাঁকে বসাল সোনাজয়ীর আসনে।