ফুটবলারদের জীবন মোটেও সহজ নয়। সামান্য ভুলে খ্যাতির চূড়া থেকে পতন সম্ভাবনার ভয়ও যে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এ ক্ষেত্রে বেনিয়ামিন মেন্দির চেয়ে বড় উদাহরণ আর কে হতে পারেন! 

মোনাকো ছেড়ে ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টার সিটিতে আসার পর সময়টা বেশ ভালোই যাচ্ছিল মেন্দির। ওই সময় ফ্রান্স জাতীয় দলেও সুযোগ পান বেশ কয়েকটি ম্যাচ খেলার। কিন্তু এই লেফ্ট-ব্যাকের নির্ঝঞ্ঝাট জীবনে হঠাৎ নেমে এলো দুর্যোগ। এমন এক মামলায় ফেঁসে গেলেন, মাঠ ভুলে দৌড়াতে শুরু করলেন আদালত প্রাঙ্গণে। 

কি হয়েছিল মেন্দির সঙ্গে? ২০২০ সালের অক্টোবরে এক পার্টিতে দুই নারীকে আক্রমণের অভিযোগ ওঠে ফরাসি তারকার ওপর। মামলা হয় দুটি। একটি ধর্ষণের এবং দ্বিতীয়টি ধর্ষণ চেষ্টার। অবশ্য শুরু থেকে অভিযোগ অস্বীকার করে আসছিলেন তিনি। 

অবশেষে মুক্তি মিলল মেন্দির। দীর্ঘদিন ধরে চলা এই দুই মামলা থেকে ২৮ বছর বয়সী ডিফেন্ডার খালাস পেয়েছেন। যুক্তরাজ্যের ক্রাউন কোর্টের পুনঃ রায়ে তাঁর ওপর তোলা অভিযোগ প্রমাণিত হয়নি। আদালতের এমন রায়ে মেন্দি সন্তুষ্ট হবেন সেটিই স্বাভাবিক। কিন্তু বিচারের শুরু থেকে ‘মিথ্যা মামলা’য় ফেঁসে গেছেন বলে আসা সিটি তারকার যে ক্যারিয়ারই এখন নতুন করে শুরু করতে হবে। 

গত দুই বছরে তো মাঠেই নামা হয়নি মেন্দির। ২০২০-২১ যা কয়েকটা ম্যাচ খেলেছেন অভিযোগ ওঠার পরও। তবে গত মৌসুমে খেলেননি এক ম্যাচও। এমনকি সিটিজেনরাও তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। এমন এক দুঃসময়ের ভেতর দিয়ে যাওয়া মেন্দিকে আবেগাপ্লুত বার্তা দিয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদ উইঙ্গার ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। ফর্ম ও খ্যাতিতে চূড়ায় থাকলেও কম কষ্ট সহ্য করতে হয়নি ব্রাজিলিয়ান তারকাকে। একের পর এক বর্ণবাদীদের আক্রমণের শিকার হয়েছেন। গত মৌসুমে সেটি তো এমন একপর্যায়ে চলে যায়, কান্নাভেজা চোখে মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাঁকে। 

তবে সবকিছু মুখ বুজে সহ্য করা আর ‘সুবোধ বালকটি’ নেই ভিনি। হয়ে উঠেছেন প্রতিবাদী। তাঁর সেই প্রতিবাদী কণ্ঠই এবার কথা বলল মেন্দির হয়ে। দুজনে কৃষ্ণাঙ্গ হওয়ায় ফরাসি তারকার কষ্টটা যেন আরও বেশি ছুঁয়ে গেছে রিয়াল তারকাকে। 

আজ মেন্দিকে সমর্থন জানিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এক খোলা চিঠিও দিয়েছেন ভিনি। মেন্দির ছবি দিয়ে টুইটারে পোস্ট করা সেই চিঠিতে প্রচলিত বিচার ব্যবস্থা নিয়ে প্রশ্নও তুলেছেন। ব্রাজিলিয়ান তারকা লিখেছেন, ‘বেনিয়ামিন মেন্দি, তুমি যা কিছুর মধ্যে দিয়ে গেছো তার জন্য আমি দুঃখিত। তোমার ক্যারিয়ার থেকে দুই বছর হারিয়ে গেছে। মানসিক ক্ষতি কি হয়নি? নিশ্চিত তোমার জীবন আর আগের মতো থাকবে না। সুনাম নষ্ট করার সংস্কৃতিতে আরেকজন শিকার হলো। কবে অবধি আমরা মৌলিক প্রতিরক্ষার অধিকার ছাড়া অভিযুক্ত ও নিন্দিত হবো? ভুয়া খবর বানানো হয় কোনো প্রকার সত্যতা যাচাই ছাড়া ছড়িয়ে দেওয়া হয়, এরপর পরিস্থিতি বিশ্রী হতে থাকে।’ 

ভিনি এরপর প্রশ্ন রেখেছেন, ‘আমার প্রশ্ন, ক্ষতি সারানোর জন্য কি করা হবে?’