বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের তালিকায় নিঃসন্দেহে থাকবে সাদিও মানের নাম। লিভারপুলের এই তারকা ফুটবলার ক্লাবের হয়ে জিতেছেন দারুণ সব শিরোপা। ইউরোপিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের শিরোপা চ্যাম্পিয়নস লিগও আনে মানের দখলে। জিতেছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগও। তবে সেসব কিছুই নয়, মানের জীবনের শ্রেষ্ঠ অর্জন সেনেগালের হয়ে জেতা আফ্রিকান শ্রেষ্ঠত্বের শিরোপাটি। এই দিনটিকেও জীবনের সেরা দিন বলে মন্তব্য করেছেন তিনি।

আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে টুর্নামেন্ট সেরা হওয়া মানে ফাইনালে পেনাল্টি মিস করায় হতে পারতেন খলনায়ক। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তেমন কিছু হয়নি। তাঁর গোলেই টাইব্রেকার মোহামেদ সালাহর মিসরের হৃদয় ভাঙে সেনেগাল। জয়ের প্রতিক্রিয়া আজ মানে বলেন, ‘এটা আমার জীবনের সেরা দিন এবং এই শিরোপাটি আমার জীবনের সেরা শিরোপা।’

লিভারপুলের হয়ে জেতা শিরোপাগুলোর চেয়েও মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের খেতাবকে এগিয়ে রাখবেন জানিয়ে মানে বলেন, ‘আমি চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছি এবং অন্যান্য আরও শিরোপা জিতেছি। কিন্তু এটা আমার জন্য বিশেষ কিছু। এটা আমার জন্য আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ। আমি নিজের জন্য, মানুষের জন্য এবং পরিবারের জন্য আনন্দিত।’

শুরুতে পেনাল্টি মিস করে ধাক্কা খেয়েছেন জানিয়ে মানে আরও বলেন, ‘যখন আমি পেনাল্টি মিস করি, সেটা আমার জন্য বড় ধাক্কা ছিল। কিন্তু আমার সতীর্থরা এসে বলেছে, ‘সাদিও আমরা একসঙ্গে জিতব একসঙ্গে হারব। আমরা তোমাকে চিনি। তুমি আমাদের জন্য অনেক করেছ। এগিয়ে যাও। তাদের সে কথা আমাকে শক্তিশালী করেছে। আমার মনে হয় দ্বিতীয়বার পেনাল্টি নিতে যাওয়ার সময় সেটাই পার্থক্য গড়ে দিয়েছে।’