কোনো রাখঢাক নয়; লিওনেল মেসি জানিয়ে দিলেন কাতারই তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। সেবাস্তিয়ান ভিগনোলোর সঙ্গে কথোপকথনকালে আর্জেন্টাইন সুপারস্টার জানান, ২০২২ বিশ্বকাপের পর আর কোনো বিশ্বকাপ খেলবেন না তিনি। মেসি বলেন, ‘এটাই আমার শেষ বিশ্বকাপ—নিশ্চিত। সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি।’

বয়স হয়ে গেছে ৩৫। আরেকটি বিশ্বকাপ আসতে আসতে মেসির বয়স হয়ে যাবে ৩৯। তবে তাঁর আগেই থামতে চান তিনি। এ প্রসঙ্গে এলএমটেন বলেন, ‘আমি বিশ্বকাপ পর্যন্ত দিন গুনছি। সত্য হলো, অল্প উদ্বিগ্নও। এটাই আমার শেষ। এক অর্থে, বিশ্বকাপের জন্য আমার অপেক্ষার তর সইছে। তবে তা ভালোভাবে শেষ করার জন্য আমি মরিয়া।’

২০১৪ বিশ্বকাপে খুব কাছে গিয়েও শিরোপা উঁচিয়ে ধরা হয়নি মেসির। এবারও ফেবারিটদের তালিকায় আর্জেন্টিনা। শেষ দুই প্রস্তুতি ম্যাচে দুর্দান্ত জয়ও পেয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল। এ ব্যাপারে মেসি বলেন, ‘আমাদের এখন খুব ভালো সময় যাচ্ছে। তবে বিশ্বকাপে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে।’

অবশ্য নিজেদের ফেবারিটদের তালিকায় রাখতে চান না মেসি, ‘জানি না, আমরা ফেবারিট কিনা। তবে আর্জেন্টিনা সব সময় বিশ্বকাপ ইতিহাসের সম্ভাব্য শিরোপাজয়ীর তালিকায় থাকে। আমরা ফেবারিট নই। আমি মনে করি, আমাদের চেয়েও সেরা দল আছে।’

চলতি মৌসুমে দারুণ ছন্দে আছেন মেসি। জাতীয় দল ও ক্লাবের জার্সিতেও নিয়মিত গোলের দেখা পাচ্ছেন পিএসজি ফরোয়ার্ড। স্বাভাবিকভাবে মরুর বুকের বিশ্বকাপেও তাঁর এমন পারফরম্যান্স দেখতে চাইবেন ভক্তরা। লা আলবিসেলেস্তেরা কাতারে যাবে টানা ৩৫ ম্যাচ অপরাজিত থেকে। ২০১৯ সালের পর থেকে হারেনি তারা। 

মেসি কি পারবেন নিজের শেষ বিশ্বকাপে অধরা শিরোপাটা হাতে নিতে? ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে জার্মানির বিপক্ষে না হারলে সেই শূন্যতা পূরণ হতো তাঁর। পেশাদারি ক্যারিয়ারে সবকিছু জিতেছেন তিনি। কিন্তু আর্জেন্টিনাকে এনে দিতে পারেননি বিশ্বকাপ। গত বছর অবশ্য ফাইনালে ব্রাজিলকে হারিয়ে কোপা আমেরিকা জিতে স্বদেশিদের দুঃখ কিছুটা হলেও ভুলিয়েছেন।