২০২৩-এর জানুয়ারিতে চন্ডিকা হাথুরুসিংহে বাংলাদেশের কোচ হিসেবে ফেরার পরই মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ ক্যারিয়ারে যতি চিহ্ন পড়ার মতো অবস্থা হয়ে যায়। তবে মাহমুদউল্লাহ দেখিয়েছেন, এভাবেও ফিরে আসা যায়। গত বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপ থেকে তিনি আছেন দারুণ ছন্দে। বাংলাদেশের অভিজ্ঞ ব্যাটারকে নিয়ে হাথুরুর মুখে এখন ঝরছে প্রশংসার বাণী। 

ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে পরশু শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২ উইকেটের রুদ্ধশ্বাস জয় দিয়ে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু করে বাংলাদেশ। ১২৫ রানের মামুলি লক্ষ্য থাকলেও তাতে গুবলেট পাকিয়ে ফেলে বাংলাদেশ। হাতে ২ উইকেট নিয়ে শেষ ২ ওভারে যখন ১১ রান দরকার, তখন দাসুন শানাকাকে ছক্কা মেরে বাংলাদেশের জয়ের সমীকরণ অনেকটা সহজ করে নিয়ে আসেন মাহমুদউল্লাহ। ১৩ বলে ১৬ রানের ইনিংস খেলে জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়েন মাহমুদউল্লাহ। ম্যাচ শেষে ৩৮ বছর বয়সী ব্যাটারকে জড়িয়ে ধরেছেন হাথুরু। নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আজ বিশ্বকাপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে নামার আগে ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে মাহমুদউল্লাহ প্রসঙ্গে হাথুরু বলেন, ‘রিয়াদ ভালো ফিনিশিং দিতে পারে। সেজন্য সে এখানে ব্যাটিং করছে। তার অনেক অভিজ্ঞতা রয়েছে। চাপের মধ্যে আমাদের সবচেয়ে ঠান্ডা মাথার মানুষদের একজন সে। তার কাজটা সে জানে। ইনিংসের মাঝে সে আমাকে বলেছিল যে যা-ই হোক না কেন, সে শেষ পর্যন্ত ব্যাটিং করতে চায়। সেটা সে করেও দেখিয়েছে।’ 

শুধু এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটাই নয়। মাহমুদউল্লাহ দলের বিপর্যয়ে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছেন অনেকবার। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে বাংলাদেশের হতশ্রী ব্যাটিংয়ের মধ্যে তিনি ছিলেন ব্যতিক্রম। ওয়ানডে বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম সেঞ্চুরি তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে ২০১৫ সালে। ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে তাঁর সেঞ্চুরিতেই বাংলাদেশ উঠেছিল সেমিফাইনালে। অতীতে মাহমুদউল্লাহর পারফরম্যান্সেরও প্রশংসা করেছেন হাথুরু, ‘এটা প্রথমবার করেনি সে। সে বড় মঞ্চের পারফর্মার। বেশির ভাগ বিশ্বকাপেই সে আমাদের হয়ে ভালো করেছে।’ 

আরও পড়ুন:

• এমন মাহমুদউল্লাহকে বাদ দিতে চেয়েছিল বাংলাদেশ, বিশ্বাস করছেন না হার্শা
• শান্তদের সেই কাঁপাকাঁপি, ভাগ্যিস মাহমুদউল্লাহ ছিলেন