‘অল ব্ল্যাক’রা জিতলে আলাদা কথা ছিল, গত শনিবার রাগবি বিশ্বকাপের ফাইনালে তারা হেরে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে। কিন্তু আজ ক্রিকেট বিশ্বকাপে সেই প্রোটিয়াদের মুখোমুখি হওয়ার আগে নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক টম ল্যাথাম বলছেন, রাগবির অল ব্ল্যাকরাই তাঁদের প্রেরণা। 

উল্টো রাগবির বিশ্বকাপ জয় তো আজ প্রেরণা হওয়ার কথা টেম্বা বাভুমা-কুইন্টন ডি ককদের। ব্যাক টু ব্যাক রাগবি বিশ্বকাপ জয়ের পর আনন্দে ভাসছে দক্ষিণ আফ্রিকার মানুষ। সোমবার দেশটির সরকার উদ্‌যাপনের সুযোগ দিতে জাতীয় ছুটিও ঘোষণা করে। কিন্তু ফাইনালে হেরে যাওয়া একটা দল ল্যাথামদের প্রেরণা হয় কী করে! রাগবি বিশ্বকাপে ফাইনালে একজন কম নিয়েই খেলে নিউজিল্যান্ড। শুরুর দিকে অধিনায়ক স্যাম কেন বহিষ্কৃত হওয়ার পর একজন কম নিয়েই খেলেছে নিউজিল্যান্ড। কিন্তু হারের আগেই হাল ছেড়ে দেয়নি তারা। হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করেই হেরেছে ১২-১১ স্কোরে। এই যে একজনকে কম নিয়ে খেলেও স্বদেশিদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সই প্রেরণা ল্যাথামদের। ‘অবশ্যই সেটা ছিল রাগবির দুর্দান্ত এক ম্যাচ’—আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে বলে গেলেন, ‘কী দুর্দান্তই না একটা রাগবি বিশ্বকাপ খেলেছে অল ব্ল্যাকরা!’ 

রাগবি দলের মতো হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করেও ক্রিকেট বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জিততে পারেনি নিউজিল্যান্ড। তবে হাল ছেড়ে না দিয়ে আজ পুনেতে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে তারা। ল্যাথাম বললেন, ‘শক্তিশালী তাদের ব্যাটিং লাইনআপ। তবে আমাদের বিশ্বমানের বোলিং আক্রমণ...কাজেই দারুণ একটা লড়াই হবে।’