চমকের পর চমক ২০২৩ বিশ্বকাপে দেখিয়ে যাচ্ছে আফগানিস্তান ক্রিকেট দল। ২০১৫ ও ২০১৯-নিজেদের প্রথম দুই বিশ্বকাপে মাত্র ১ ম্যাচ জেতা আফগানরা এরই মধ্যে এবারের বিশ্বকাপে জিতেছে ৩ ম্যাচ। ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা-তিন বিশ্বকাপজয়ী দলকে এবার হেসেখেলে হারিয়েছে আফগানিস্তান ক্রিকেট দল। 

পুনের মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে গতকাল আফগানিস্তানকে ২৪২ রানের লক্ষ্য দিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। রান তাড়া করতে নেমে ইনিংসের চতুর্থ বলে ০ রানেই প্রথম উইকেট হারায় আফগানরা। তবু হাশমাতুল্লাহ শাহিদীর দল মোটেও বিচলিত হয়নি। ১০ ওভারে ৫০,২০ ওভারে ১০০; এভাবে ৪৮ ওভারে ম্যাচ জেতার সমীকরণ সাজিয়ে রেখেছিলেন আফগান কোচরা। সেই পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোতে থাকে আফগানরা। প্রথম ১০ ওভারে আফগানরা করেছিল ১ উইকেটে ৫০ রান। পরের ১০ ওভারে রানের চাকা কিছুটা ধীর গতির হয়ে আফগানদের স্কোর দাঁড়ায় ২ উইকেটে ৮৭ রান। ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যাটিং করেছে তারা। দ্বিতীয় উইকেটে রহমত শাহ-ইবরাহিম জাদরানের ৯৭ বলে ৯১ রানের জুটি ও তৃতীয় উইকেটে শাহিদী-রহমত শাহের ৬৭ বলে ৫৮ রানের জুটি-এই দুটিতেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের দখলে নিয়ে নেয় আফগানরা। যেখানে আজমতউল্লাহ ওমরজাই-শাহিদীর ১০৪ বলে ১১১ রানের অবিচ্ছেদ্য জুটিতেই আফগানিস্তান ২৮ বল হাতে রেখে ৭ উইকেটের বিশাল জয় নিশ্চিত করে ফেলে। 

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে রান তাড়ার অনুপ্রেরণা পাকিস্তানকে হারানোর পর পেয়েছেন বলে জানিয়েছেন আফগানিস্তান অধিনায়ক শাহিদী। গত ২৩ অক্টোবর চেন্নাইতে পাকিস্তানের দেওয়া ২৮৩ রানের লক্ষ্য ৬ বল হাতে রেখে ৮ উইকেটে জিতে যায় আফগানরা। পাকিস্তান ম্যাচেও সাবলীল ব্যাটিং করেছেন আফগানিস্তানের ব্যাটাররা। লঙ্কানদের হারানোর পর ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে গতকাল আফগান অধিনায়ক বলেন, ‘যেভাবে আমরা তিন ডিপার্টমেন্টে পারফর্ম করেছি, তাতে সত্যিই খুব খুশি ও দলকে নিয়ে গর্বিত। পাকিস্তানের বিপক্ষে রান তাড়া করা আমাদের অনেক আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে। যেকোনো রান তাড়া করার বিশ্বাস আমাদের ভেতর ছিল। বোলিংয়ে দারুণ করেছি। রান তাড়া করা সত্যিই বেশ পেশাদার ছিল।’ 

এবারের বিশ্বকাপে দারুণ ছন্দে আছেন শাহিদী। ৬ ম্যাচে ৫৬.৫০ গড় ও ৭২.৯০ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ২২৬ রান। যার মধ্যে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা-দুটো দলের বিপক্ষেই আফগানিস্তানকে জিতিয়ে মাঠ ছেড়েছেন শাহিদী। পাকিস্তানের বিপক্ষে ফিফটি না পেলেও গতকাল লঙ্কানদের বিপক্ষে ৭৪ বলে ৫৮ রানের ইনিংস খেলেছেন শাহিদী। পরের ম্যাচগুলোতে ধারাবাহিক পারফর্ম করার আশার কথা শুনিয়ে আফগান অধিনায়ক বলেন, ‘কোচরা সবসময়ই ইতিবাচক। বিশ্বকাপের আগে থেকেই আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি। এখনো কোচ ও ম্যানেজমেন্ট কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছেন ও আমাদের আত্মবিশ্বাস দিচ্ছেন। পাকিস্তান ম্যাচের আগে কোচের কথা আমার চিন্তাভাবনা পরিবর্তন করেছে। অধিনায়ক হিসেবে আমার সেরাটা দিচ্ছি। খেলা শেষ করে আসতে পেরে বেশ খুশি। পরের ম্যাচগুলোতেও চেষ্টা করব ধারাবাহিক পারফর্ম করার।’