অনুশীলন শুরুর আগে সাকিব আল হাসানকে ডেকে নিয়ে গেলেন অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। দুজনে গেলেন উইকেট দেখতে। ছিলেন ভারপ্রাপ্ত কোচ নিক পোথাসও। দুই দিন আগে বৃষ্টি হয়েছে চট্টগ্রামে। পরে মিলেছে প্রখর রোদও। তাই কৌতূহলটা থাকছেই—কেমন হবে দ্বিতীয় টেস্টের উইকেট! সেই কৌতূহল থেকেই কি দল বেঁধে উইকেট পর্যবেক্ষণ শান্ত-পোথাসদের!

দুই দলের চট্টগ্রামে পা রাখার পর থেকেই সেখানে ‘স্পিনের লড়াই’ নিয়ে আলোচনা। সাকিবের দলভুক্তিতে স্পিনশক্তি বেড়েছে বাংলাদেশের। তাই উইকেট-সহায়ক পিচই হয়তো চাওয়া ছিল বাংলাদেশের। কারণ, সেটাই কি না, আগের দিন জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের উইকেটে কিছুটা ঘাস থাকলেও গতকাল কভার সরানোর পর তা উধাও। তাহলে ‘ব্যাটল অব স্পিন’-এর মঞ্চ প্রস্তুত!

সম্ভাব্য এই স্পিন লড়াইয়ে স্বাগতিকদের বড় প্রত্যাশা সাকিবকে নিয়ে। শক্তিশালী শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইনআপ। অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, দিনেশ চান্দিমাল, কুশল মেন্ডিসদের সামলানোর জন্য সাকিবের মতো অভিজ্ঞ স্পিনারকেই দরকার দলের। ৬৬ টেস্টে ২৩৩ উইকেট সাকিবের। স্বাগতিকদের স্পিন আক্রমণে সাকিবের সহযোদ্ধা তাইজুল ইসলাম, মেহেদী হাসান মিরাজ।

পারিবারিক কাজে চণ্ডিকা হাথুরুসিংহে ছুটিতে থাকায় দ্বিতীয় টেস্টে বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচের সব দায়িত্বে হাথুরুর সহকারী নিক পোথাস। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে পোথাসও বললেন সাকিবকে নিয়ে দলের বড় প্রত্যাশার কথা, ‘সাকিবকে স্কোয়াডে পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়। তার অভিজ্ঞতা বেশ গুরুত্বপূর্ণ। সাকিব দলকে শান্ত রাখে। সে বিশ্বমানের ক্রিকেটার। সে জানে সে কী করেছে এবং কী করেনি।’

লাল বলের ক্রিকেটে নিজেদের ফিরে পাওয়ার লড়াই করা দলগুলোর একটি বাংলাদেশ। তার ওপর চট্টগ্রামে হওয়া টেস্টের রেকর্ডও সুখকর নয় স্বাগতিকদের। ২৩ টেস্ট খেলে মাত্র ২টি জয় বাংলাদেশের। আর লঙ্কানদের বিপক্ষে ৫ টেস্টের দুটি টেস্টে হার, তিনটিতে ড্র। চট্টগ্রামে লঙ্কানদের বিপক্ষে টেস্টে কখনো জিততে পারেনি বাংলাদেশ। তার ওপর আঙুলের চোটের কারণে আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া টেস্টেও নেই মুশফিকুর রহিম। চট্টগ্রামের এই মাঠে বাংলাদেশের হয়ে সর্বোচ্চ রান তাঁরই—১৪৫৭। তবে মুশফিকের অভাব ঘোচাতে পারেনন আরেক অভিজ্ঞ ব্যাটার মুমিনুল হক। জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে এই বাঁহাতি ব্যাটারের রান ৬৩.৪২ গড়ে ১২০৫।

প্রথম টেস্ট হেরে পিছিয়ে পড়ায় সিরিজ বাঁচাতে জয়ের বিকল্প নেই বাংলাদেশের। সাকিব ফেরায় জয়ে ফিরতে পারবে কি বাংলাদেশ?