দুবাই, না মাসকাট—কোন শহর বেশি ভালো লেগেছে? মাসকাটে প্রথম রাউন্ড চলার সময় দলের সঙ্গে থাকা বিসিবির নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন প্রশ্নটা শুনে বললেন, ‘মাসকাট একেবারেই নীরব, সেখানে দুবাই খুবই ব্যস্ত-জাঁকজমকপূর্ণ এক শহর। যারা নিরিবিলি থাকতে পছন্দ করে, তাদের মাসকাট ভালো লাগবে। আমার যেমন লেগেছে।’

গত তিন সপ্তাহ প্রস্তুতি আর বিশ্বকাপের ম্যাচ খেলতে বাংলাদেশ দলের মাসকাট-দুবাই করে কেটেছে। তবে গতকাল শুক্রবার মাসকাট থেকে দুবাইয়ে আসা মাহমুদউল্লাহদের সামনের দিনগুলোর ঠিকানা শুধু আরব আমিরাতই থাকছে। আমিরাতের তিনটি ভেন্যু—দুবাই, আবুধাবি আর শারজায় টুর্নামেন্টের মূল পর্ব, অর্থাৎ সুপার টুয়েলভ শুরু হচ্ছে আজ শনিবার। টুর্নামেন্টের আগে আইসিসি জানিয়েছিল, বাংলাদেশ সুপার টুয়েলভে উঠলেই ‘বি-১’ হিসেবে বিবেচিত হবে, খেলবে গ্রুপ-২-এ। সেটি অবশ্য হয়নি। টুর্নামেন্ট শুরুর পর নিয়ম বদলে ফেলা আইসিসির বর্তমান সূচি অনুযায়ী, ‘বি-২’ হিসেবে গ্রুপ-১-এ বাংলাদেশ প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, দক্ষিণ আফ্রিকা আর শ্রীলঙ্কাকে। 

মাসকাটে থাকতেই প্রবাসী বাংলাদেশিদের কাছ থেকে একটা অভিন্ন প্রশ্ন শুনতে হয়েছে, ‘সুপার টুয়েলভে বাংলাদেশের গ্রুপ কঠিন না সহজ?’ দুরকম উত্তরই পাওয়া যাচ্ছে। বাংলাদেশ গ্রুপ-২-এ খেললে প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকত ভারত, পাকিস্তান, আফগানিস্তান, নিউজিল্যান্ড ও নামিবিয়া। আমিরাতের কন্ডিশনে এশিয়ার দলগুলো সব সময়ই কঠিন প্রতিপক্ষ। বিশেষ করে শারজা-দুবাই-আবুধাবির মাঠে ভারত, পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের রেকর্ড সব সময়ই ভালো। পাকিস্তান তো অনেক আগে থেকেই নিজেদের ‘দ্বিতীয় ঘর’ মনে করে এই মরুর দেশকে। গত চার-পাঁচ বছরে ভারত-আফগানিস্তানও অনেকটা নিজেদের ‘হোম গ্রাউন্ড’ বানিয়ে ফেলেছে আমিরাতকে। বাংলাদেশ এই গ্রুপে পড়লে অবশ্য একটা ‘এশিয়া কাপে’র আমেজই পাওয়া যেত। তবে এশীয় প্রতিপক্ষদের হারিয়ে শেষ চারে ওঠার চ্যালেঞ্জটা মোটেও সহজ হতো না মাহমুদউল্লাহদের।

অবশ্য এটা ভাবার কারণও নেই বাংলাদেশ যে গ্রুপ-১–এ পড়েছে, সেটি বেশ সহজ! বর্তমান চ্যাম্পিয়ন, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সবচেয়ে সফল দল ওয়েস্ট ইন্ডিজ এই গ্রুপে আছে। আছে গতবারের রানার্সআপ ইংল্যান্ড। কখনোই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা না জেতা অস্ট্রেলিয়া আর দক্ষিণ আফ্রিকাও আছে এই গ্রুপে। উপমহাদেশের দলগুলোর মধ্যে বাংলাদেশকে চ্যালেঞ্জ জানাতে শ্রীলঙ্কা থাকছে গ্রুপ-১–এ। সব দল শক্তিশালী হলেও এশিয়ার কন্ডিশনে একটি এশীয় দল হিসেবে বাংলাদেশের ভালো সুযোগ আছে ইংল্যান্ড–অস্ট্রেলিয়া–দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দারুণ কিছু করার। আর গ্রুপ-১-এর সব ম্যাচই শুরু হবে স্থানীয় সময় দুপুর ২টায়। তীব্র গরম আর শারজার প্রথাগত ঘূর্ণি উইকেটে এশিয়ার বাইরের দলগুলোর পরীক্ষাটা তুলনামূলক কঠিন।

অবশ্য এ সবই তাত্ত্বিক কথা। কন্ডিশন, পরিসংখ্যান, রেকর্ড হয়তো সহায়তা করে। তবে নির্দিষ্ট দিনে মাঠের পারফরম্যান্সই যে সব, কদিন আগে মাসকাটে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের পরাজয়, সেটি আবারও ভালো করে বুঝিয়ে দিল। বাংলাদেশ অধিনায়ক মাহমুদউল্লাহ তাই বলেছেন, ‘সুপার টুয়েলভে যে গ্রুপেই পড়ি, সেটা নিয়ে আমরা ভাবছি না। ভালো খেলতে হবে, এটাই বড় কথা।’

গতকাল বিকেলে যখন বিষয়টা লেখা হচ্ছে, বাংলাদেশ দল তখন মাসকাট বিমানবন্দরে। প্রায় এক ঘণ্টার যাত্রা শেষে তাদের ওঠার কথা দুবাইয়ের ক্রাউন প্লাজায়। দুবাইয়ে নতুন করে শুরু হলেও মাসকাটে প্রথম রাউন্ডের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সুপার টুয়েলভে ভালো করার আশা মাহমুদউল্লাহর। বাংলাদেশ অধিনায়ক গত পরশু পাপুয়া নিউগিনি ম্যাচের পর বলেছেন, ‘জানি, সুপার টুয়েলভের সব দলই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। তবু আশা করি আমরা চ্যালেঞ্জটা ভালোমতো নিতে পারব এবং নিজেদের প্রমাণ করতে পারব। আমরা সেই চ্যালেঞ্জ নিতে সামনে তাকিয়ে আছি।’

মাহমুদউল্লাহদের সঙ্গে তাকিয়ে আছে পুরো বাংলাদেশই—এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভিন্ন গৌরবগাথা দেখতে। আগের বিশ্বকাপগুলোয় প্রথম রাউন্ড পেরিয়ে আসার পর এই কণ্টকাকীর্ণ পর্বে বাংলাদেশের যে শুধুই হোঁচট খাওয়ার গল্প। এবারও চ্যালেঞ্জ যেমন বড়, স্বপ্নও তেমন বড়।