হরভজন সিং তাঁর প্রায় দুই যুগের ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বড় বিতর্কের জন্ম দিয়েছিলেন ২০০৭-০৮-এর অস্ট্রেলিয়া সফরে। সিডনি টেস্টে অ্যান্ড্রু সাইমন্ডসকে বাঁদর সম্বোধন করেছিলেন হরভজন, ক্রিকেট ইতিহাসে যা ‘মাংকিগেট কেলেঙ্কারি’ হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে। গত বছর হরভজন যখন ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন, সামনে আনলেন ১৩ বছর আগের সেই ঘটনা। বিদায়বেলায় সিডনি টেস্টের ঘটনাটিকে দুর্ভাগ্যজনক হিসেবে আখ্যা দিয়েছিলেন সাবেক এই ভারতীয় স্পিনার। 

পুরোনো কথা কেউই অবশ্য পরে আর মনে রাখেনি। পরবর্তীতে  আইপিএলে একই দল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে খেলার সুবাদে ড্রেসিংরুমও তারা ভাগাভাগি করেছেন। ধীরে ধীরে একটা সময় এই দুজনের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল। সাইমন্ডসের মৃত্যুর খবর তাই বিশ্বাস করতে কষ্ট হয়েছে হরভজনের।  বন্ধুকে হারিয়ে যেন কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন। টুইটে হরভজন লিখেছেন, ‘সাইমন্ডসের মৃত্যুতে আমি হতভম্ব। খুব তাড়াতাড়ি চলে গেলে। ওর পরিবার ও বন্ধুদের সমবেদনা জানাই। আত্মার শান্তি কামনা করি।’

অথচ ১৪ বছর আগে তাদের সম্পর্কটা স্বাভাবিক ছিল না। অনেকে তো মনে করে মাংকিগেট বিতর্ক সাইমন্ডসের ক্যারিয়ারে বেশি প্রভাব ফেলেছিল। তবে আইপিএল তাঁদের এক বিন্দুতে মিলিয়ে দেয়। আইপিএল কীভাবে তাঁদের এক করেছিল—এই গল্প একবার শুনিয়েছিলেন হরভজন নিজেই, ‘আমরা তখন চণ্ডীগড়ে, আইপিএলে একটি ম্যাচে জেতার পরপর আমরা আমার এক বন্ধুর বাড়ি গিয়েছিলাম। সেখানে আমরা প্রথমবার একে অপরকে জড়িয়ে ধরি এবং একে অপরের কাছে ক্ষমা চাই। আমাদের দুজনেরই খারাপ লেগেছিল। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স দলের অনেক বন্ধু সেই মুহূর্তের ছবি তুলে রেখেছিল।’

হরভজন জানিয়েছিলেন, অস্ট্রেলিয়ান  তারকার সঙ্গে এভাবে  তাঁর বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কই হয়েছিল। এরপর থেকে ভাজ্জি ও সাইমন্ডস  প্রায়ই একসঙ্গে সময় কাটাতেন।

এই সম্পর্কিত পড়ুন:

• সাইমন্ডসের মৃত্যুর খবরে হৃদয় ভেঙেছে গিলক্রিস্টদের
• গাড়ি দুর্ঘটনায় অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার সাইমন্ডসের মৃত্যু
• বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা টেস্ট শুরুর আগে সাইমন্ডসের জন্য শোক