এবারের বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকা আগে ব্যাটিং করা মানেই যেন প্রতিপক্ষের কপালে দুশ্চিন্তার ভাঁজ। কেননা, প্রোটিয়া ব্যাটারদের প্রত্যেকেই আছেন দুর্দান্ত ফর্মে। ৩০০, ৩৫০-এর ঘরে স্কোর গড়া প্রোটিয়াদের কাছে হয়ে গেছে ডাল-ভাত। অন্যদিকে টুর্নামেন্টে ৭ ম্যাচের ৭ টিতে জিতে সবার আগে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে ভারত। রোববার কলকাতার ইডেন গার্ডেনসে মুখোমুখি হবে ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা। এই ম্যাচ বেশ জমজমাট হবে বলে মনে করছেন রোহিত শর্মা। 

ভারতের মতো দক্ষিণ আফ্রিকাও খেলেছে ৭টি ম্যাচ। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে পরাজয় বাদ দিলে প্রতিটি ম্যাচ দাপটের সঙ্গে জিতেছে প্রোটিয়ারা। সে কারণে পয়েন্ট তালিকায় ভারতের পরে দুইয়ে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার নেট রানরেট বেশি। প্রোটিয়াদের নেট রানরেট +২.২৯ আর ভারতের নেট রানরেট +২.১০২। ৭ ম্যাচের মধ্যে ৫ ম্যাচে প্রথমে ব্যাটিং করে দক্ষিণ আফ্রিকা ২৫০ ওভার ব্যাটিং করে ১৮৭৭ রান করেছে, যেখানে ৪২৮ রান করে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড গড়েছে প্রোটিয়ারা। এর মধ্যে ওয়াংখেড়েতে বাংলাদেশের বিপক্ষে শেষ ১০ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকা যোগ করেছে ২ উইকেট হারিয়ে ১৪৪ রান। কুইন্টন ডি কক এই ম্যাচে করেছেন ১৪০ বলে ১৭৫ রান। এবারের টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ৪টি সেঞ্চুরিতে ৫৪৫ রান করে রান সংগ্রাহকদের তালিকায় শীর্ষে ডি কক। ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড ও বাংলাদেশের বিপক্ষে ২২৯, ১৯০ ও ১৪৯ রানে জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বোলিং, ফিল্ডিংয়েও যে প্রোটিয়ারা দুর্দান্ত, তা ম্যাচের ফলের দিকে তাকালেই স্পষ্ট বোঝা যাবে। 
 
অন্যদিকে ৭ ম্যাচের মধ্যে ভারত ৫ ম্যাচই জিতেছে রান তাড়া করে। ২০২৩ বিশ্বকাপের আয়োজক দল প্রথমে ব্যাটিং করার সুযোগ পেয়েছে ২ ম্যাচে, যেখানে গতকাল মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৮ উইকেটে ৩৫৭ রান করেছে। এরপর দুর্দান্ত বোলিংয়ে লঙ্কানদের ৫৫ রানে গুঁড়িয়ে দিয়েছে। এর আগে লক্ষ্ণৌতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২২৯ রান করেও ভারত জিতেছে ১০০ রানে। এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ৪৪২ রান করে রান স্কোরারদের তালিকায় দুইয়ে আছেন কোহলি। ৪০২ রান করা রোহিত আছেন ৫ নম্বরে। আর জসপ্রীত বুমরা, মোহাম্মদ শামি নিয়েছেন ১৫ ও ১৪ উইকেট, যার মধ্যে শামি খেলেছেন ৩ ম্যাচ। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচের প্রসঙ্গ উঠলে রোহিত বলেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকা দারুণ ক্রিকেট খেলছে। আমরাও দারুণ খেলছি। তাই এটা একটা দারুণ ম্যাচ হতে যাচ্ছে।’ 

কলকাতায় পরশু ভারতকে হারালেই অফিশিয়ালি ২০২৩ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করবে দক্ষিণ আফ্রিকা। দক্ষিণ আফ্রিকা হারলেও নেট রানরেটের যা অবস্থা, তাতে সেমির আগে বাদ পড়ার সম্ভাবনা খুবই কম। অন্যদিকে এবারের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সবার আগে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে। ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কারও সেমিতে ওঠার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। ৩ ও ৪ নম্বর—পয়েন্ট তালিকার এ দুটো জায়গার জন্য অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, আফগানিস্তান, নেদারল্যান্ডসের মধ্যে চলছে দারুণ প্রতিযোগিতা।