‘বোলিংয়ে সে বৈচিত্র্যময়। ইনিংসের মাঝে বল করতে পারে, শেষে পারে আবার শুরুতেও করে। আমাদের জন্য সে থ্রি ইন ওয়ান ক্রিকেটার। যেকোনো ভূমিকা নেওয়ার জন্য সব সময় প্রস্তুত।’

মন্তব্যটা বাংলাদেশের সাবেক কোচ রাসেল ডমিঙ্গোর। বলেছিলেন ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সময়। যাঁকে নিয়ে ডমিঙ্গোর এমন বক্তব্য, সেই শেখ মেহেদী হাসান অপেক্ষায় বিশ্বকাপে নিজেকে নতুন করে চেনানোর। মেহেদীর বোলিংয়ের সামর্থ্যের একঝলক দেখা গেল গতকাল শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচে।

বিশ্বকাপের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচের ব্যাটিংবান্ধব উইকেটে পাওয়ার প্লেতে বেশ ভুগেছেন বাংলাদেশের পেসাররা। তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরীফুল ইসলামদের স্বচ্ছন্দে খেলে ১ উইকেটে ১০৪ রান তুলে ফেলেছিলেন লঙ্কান ব্যাটাররা। সেখান থেকে শ্রীলঙ্কা যে ২৬৩ রানে থামল, সেখানে বড় একটা ভূমিকা পালন করেছেন মেহেদী। লঙ্কানদের মিডল অর্ডার ধসিয়ে দিলেন ৩৬ রানে ৩ উইকেট নিয়ে। ফিফটি করা নিসাঙ্কা এবং দুর্দান্ত ফর্মে থাকা দুই মিডল অর্ডার সামারাবিক্রমা ও চরিত আসালাঙ্কাকে দ্রুত ফিরিয়ে বাংলাদেশকে ফেরান ম্যাচে। বোলিং করেছেন ডেথ ওভারেও। বাংলাদেশের ফিল্ডিংটাও এদিন হয়েছে দারুণ, তবে বোলিংয়ে মেহেদীর অবদান অনস্বীকার্য। 

ঘরোয়া ক্রিকেটে ওপরে ব্যাট করেন নিয়মিত, কিন্তু জাতীয় দলে এসে নিচে ব্যাট করছেন বলে হয়তো মেহেদীর অলরাউন্ড সামর্থ্যটা এখনো দেখা যায়নি। ওপেনিং থেকে শুরু করে মিডল কিংবা লোয়ার অর্ডার—সবখানেই দারুণভাবে ব্যাটিংয়ে মানিয়ে নিতে পারেন। ফিল্ডিংয়েও বেশ আত্মবিশ্বাসী। সব মিলিয়ে বিশ্বকাপে কোচ চণ্ডিকা হাথুরুসিংহের ভরসার জায়গা সব্যসাচী এই ক্রিকেটার। 

চ্যালেঞ্জটা নিতে পারেন বলেই বিশ্বকাপের দলে আছেন। ভারতে যাওয়ার আগে আজকের পত্রিকাকে বলে গিয়েছিলেন বিশ্বকাপের চাপ সয়ে নেওয়ার মানসিকতা তাঁর আছে, ‘একজন ক্রিকেটার হিসেবে আমার যেকোনো পজিশনে খেলার ইচ্ছাশক্তি থাকতে হবে। নিজেকে ওইভাবে প্রস্তুত করছি। বিশ্বকাপ ও আন্তর্জাতিক প্রতিটি ম্যাচই দলের হয়ে খেলা গুরুত্বপূর্ণ। দলের চাওয়া, আমাদের সবার প্রত্যাশা অনেক বড়।’

বিশ্বকাপে মূল লড়াইয়ে নামার আগে প্রস্তুতিটা আপাতত বেশ ভালোই হয়েছে মেহেদীর। অপেক্ষা মূল ম্যাচের। যে প্রস্তুতির কথা বলে গিয়েছিলেন ভারতে যাওয়ার আগে, তার একটা ছাপ মিলল প্রস্তুতি ম্যাচে। এই আত্মবিশ্বাসটা মেহেদী ধরে রাখতে পারলে সেটা বিতর্কে ডুবে থাকা বাংলাদেশ দলে এনে দেবে লড়ার মনোবল।