ইংল্যান্ডের একমাত্র ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ের ইতিহাসে ভিনদেশি দুই ক্রিকেটার একটু বেশিই গুরুত্ব পাবেন। একজন বার্বাডোজের জফরা চিওক আর্চার, আরেকজন নিউজিল্যান্ডের বেঞ্জামিন অ্যান্ড্রু স্টোকস।

লড়াকু স্টোকসে লর্ডসে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে ২০১৯ সালে প্রথমবার ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পায় ইংল্যান্ড। ব্যাটিংয়ে ১০ ইনিংসে ৪৬৫ রান করেছিলেন তিনি, গড় ছিল ৬৬.৪২। বোলিংয়ে নিয়েছিলেন ৭ উইকেট। ইকোনমি রেট ছিল ৪.৮৩। কিউইদের বিপক্ষে ফাইনালে স্টোকসের ৮৪ রানের অপরাজিত ইনিংসটি ইংলিশদের কাছে সব সময়ই জীবন্ত হয়ে থাকবে।

স্টোকসের পাশাপাশি বার্বাডোজের আর্চার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণকে। ১১ ম্যাচে ৪.৫৭ ইকোনমি রেটে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ ২০ উইকেট নিয়েছিলেন এই পেসার। কিন্তু গত বিশ্বকাপ জয়ের দুই নায়কই ২০২৩ বিশ্বকাপে না থাকার জোর সম্ভাবনা ছিল।

স্টোকস মাঝে অবসর নিয়েছিলেন সাদা বলের ক্রিকেট থেকে। কিন্তু বিশ্বকাপের আগমুহূর্তে জস বাটলারদের অনুরোধে অবসর ভেঙে আবারও ফিরলেন ওয়ানডে সংস্করণে। কদিন আগেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডে সংস্করণে সর্বোচ্চ ১৮২ রানের ইনিংসটি খেলেছেন।

ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ দলে স্টোকস আছেন; কিন্তু দীর্ঘদিন কনুইয়ের চোটে থাকা আর্চারের তো জায়গায় হয়নি। তবে কি আসন্ন ভারত বিশ্বকাপে এই স্পিড স্টারকে দেখাই যাবে না? একটু দেরি করে হলেও ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) জানিয়েছে, বিশ্বকাপে আর্চারকে নিয়েই ভারতে যাবেন ইংলিশরা।

ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ দলের সঙ্গে থাকবেন আর্চার। ভারতে চলবে তাঁর পুনর্বাসন প্রক্রিয়া। আপাতত রিজার্ভ বেঞ্চে থাকবেন। কোনো ক্রিকেটার চোটে পড়লে তখন কপাল খুলে যাবে তাঁর। আর্চার সর্বশেষ গত মার্চে বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছিলেন।

আজ ইংল্যান্ড পুরুষ দলের নির্বাচক লুক রাইট জানিয়েছেন, রিজার্ভ ক্রিকেটার হিসেবে আর্চারকে বিশ্বকাপে নেওয়া হবে। রাইটের ভাষায়, ‘জফরা আর্চার ভারতে দলের সঙ্গে যাবে। সে রিজার্ভ খেলোয়াড়দের একজন। কিন্তু আমাদের তার দিকে খেয়াল রাখতে হবে, পুনর্বাসনে নজর দিতে হবে।’

আর্চারকে বড় সম্পদ আখ্যা দিয়ে লুক রাইট আরও বলেন, ‘সে দ্রুতই সেরে উঠবে না, বিশেষ করে বিশ্বকাপের প্রথম অংশে। তাকে নিয়ে আমাদের দায়িত্ব আছে। দীর্ঘ মেয়াদে যাতে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারি, সেটি নিশ্চিত করতে হবে। কারণ, আমরা তাকে দীর্ঘ মেয়াদে বড় একটি সম্পদ বলে মনে করি। বিশ্বকাপের শুরুতে তাকে ফেরানোর যত ইচ্ছাই থাকুক না কেন, দুর্ভাগ্যজনকভাবে আমাদের হাতে সময় নেই।’