ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার সুযোগ থাকলেও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন অ্যালেক্স হেলস। আজ নিজের সরে যাওয়ার ঘোষণাটি দিয়েছেন ৩৪ বছর বয়সী ক্রিকেটার। 

সর্বশেষ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিশ্বজয়ী সদস্য ছিলেন হেলস। এতে করে পাকিস্তানের বিপক্ষে ফাইনাল ম্যাচটিই তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ হয়ে থাকল। বিশ্বকাপ শেষে অবশ্য জাতীয় দলের হয়ে খেলার সুযোগ ছিল তাঁর। কিন্তু দেশের হয়ে না খেলে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে মনোযোগ দেন ইংল্যান্ড ওপেনার। 

জাতীয় দলের হয়ে খেলতে পারায় নিজেকে গর্বিত মনে করেন হেলস। তিনি বলেছেন, ‘দেশের হয়ে তিন সংস্করণে ১৫৬ ম্যাচ খেলতে পারাটা সম্মানের। অনেক স্মৃতির অংশ হয়েছি এবং কিছু বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়েছি, যা জীবনের শেষদিন পর্যন্ত স্মরণীয় থাকবে। অনুভব করেছি যে, এখনই সঠিক সময় সরে যাওয়ার।’ 

আনন্দময় সফরের মাঝে অনেক ভুলে যাওয়ার স্মৃতিও কুড়িয়েছেন হেলস। যা এখনো ভুলতে পারেননি তিনি। টি–টোয়েন্টির মতো ২০১৯ বিশ্বকাপের ওয়ানডে ট্রফিও উঁচিয়ে ধরার কথা ছিল তাঁর। কিন্তু টুর্নামেন্ট শুরুর এক মাস আগে নিজের নাম প্রত্যাহার করে নেন তিনি। ধারণা করা হয়, ড্রাগ টেস্টে পজিটিভ হওয়ার কারণে তাঁকে ২১ দিনের নিষেধাজ্ঞা দেওয়ায় বিশ্বকাপের স্কোয়াড থেকে নাম প্রত্যাহার করে নেন এই ওপেনার। অথচ, সে সময় দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন তিনি। সে সময় এইউন মরগ্যানের নেতৃত্বে ইংল্যান্ড দল সীমিত ওভারের ক্রিকেটে দাপট দেখাচ্ছিল। আর সেই দাপটের শুরুটা তিনিই করতেন। 

সেই সব বিষয় নিয়েই হয়তো আক্ষেপ হেলসের। সে জন্যই তিনি বলেছেন, ‘ইংল্যান্ডের হয়ে ক্যারিয়ারে যেমন সেরা সময় কাটিয়েছি তেমনি কিছু সময় ভুলে যাওয়ার মতোই ছিল। তবে সফরটা অবিশ্বাস্য ছিল। শেষ ম্যাচ নিয়ে আমি সন্তুষ্ট ইংল্যান্ডের হয়ে বিশ্বকাপের (টি–টোয়েন্টি) ফাইনাল ম্যাচ জিততে পেরেছি।’ 

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বললেও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলে যাবেন হেলস। ২০১১ সালে টি–টোয়েন্টি দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল হেলসের। সবচেয়ে বেশি ম্যাচও খেলেছেন এই সংস্করণে। ৭৫টি ম্যাচ ২০৭৪ রান করেছেন। ১টি সেঞ্চুরির বিপরীতে ১২টি ফিফটি তাঁর। ১১টি টেস্ট করেছেন ৫৭৩ রান। সেঞ্চুরি না পেলেও ৫টি ফিফটি করেছেন। আর ৭০টি ওয়ানডেতে ২৪১৯ রান করেছেন। ৬ সেঞ্চুরি ও ১৪টি ফিফটিতে।